Washington. Funcionarios estadunidenses emitieron este lunes por primera vez una declaración oficial de escasez para el enorme embalse occidental del lago Mead, provocando cortes de agua en el suroeste del país, afectado por la sequía.

La escasez reducirá los envíos de agua a Arizona, Nevada y México para el año que comienza en octubre, dijo la Oficina de Recuperación de Estados Unidos en un comunicado.

Arizona perderá 18 por ciento de su distribución anual, mientras que Nevada verá recortes de 7 por ciento. Las asignaciones a México se reducirán en 5 por ciento. El lago Mead, formado en la década de 1930 a partir de la represa del río Colorado en la frontera de Nevada y Arizona, es el embalse más grande de Estados Unidos. Es fundamental para el suministro de agua de 25 millones de personas en las ciudades de Los Ángeles, San Diego, Phoenix, Tucson y Las Vegas.

La devastadora sequía en el oeste de Estados Unidos ha llevado al lago Mead y al lago Powell, el segundo embalse más grande del país, a mínimos históricos. El almacenamiento total de agua en el sistema del río Colorado está a 40 por ciento de su capacidad, frente a 49 por ciento de hace un año, dijo la oficina.

Las emisiones de agua en un año establecido se determinan mediante un estudio anual que anticipa los niveles de agua de los embalses en invierno. En enero se espera que el lago Mead esté a 1,065.85 pies (324.9 metros), nueve pies por debajo del nivel oficial para generar escasez.