Nueva York. Un impresionante cúmulo de fósiles de Colorado ha revelado detalles sobre la forma en que los mamíferos alcanzaron mayores tamaños y cómo evolucionaron las plantas después del cataclismo que exterminó a los dinosaurios.

Miles de especímenes permiten a los científicos trazar esa historia a lo largo de un millón de años, un simple parpadeo en la vida de la Tierra.

Hace 66 millones de años, un enorme meteorito se estrelló en la actual Península de Yucatán. Su caída desató hirvientes olas de calor y cubrió el cielo de partículas que bloquearon la luz solar por meses, lo que acabó con plantas y animales.

Más de tres cuartas partes de las especies terrestres desaparecieron. Pero la vida regresó, y los mamíferos terrestres pasaron de ser pequeñas criaturas a la amplia variedad de formas de hoy día, incluyendo a los humanos.

El nuevo hallazgo ofrece un panorama sobre el origen del mundo moderno, declaró Tyler Lyson, uno de los autores del artículo sobre el estudio de los fósiles, publicado el jueves en la revista Science.

Los fósiles fueron recuperados de un área de empinados acantilados que cubren cerca de 17 kilómetros cuadrados cerca de Colorado Springs, a partir de hace tres años.

Lyson, del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, halló poco en esa área cuando siguió la práctica estándar de buscar fragmentos óseos por medio de escaneo.

Esto cambió cuando empezó a rastrear rocas que se pueden formar alrededor de un hueso. Cuando las rocas eran quebradas empezaron a revelar cráneos y otros fósiles en su interior.

Lyson dijo que no queda claro qué tan extensa es la región geográfica a la que puede aplicarse la historia de recuperación de los fósiles, pero que cree que muestran lo que ocurrió en Norteamérica.

Conocemos muy poco sobre esto. Ahora contamos con un lugar con un registro fantástico.

Es un documental incomparable sobre la forma en que la vida en tierra se recuperó tras el impacto del asteroide, dijo P. David Polly, de la Universidad de Indiana en Bloomington. La enorme cantidad de especímenes de fósiles y la calidad de su preservación son excepcionales. La historia de los fósiles, sin duda, representa lo que sucedió en el centro de Norteamérica y quizá más extensamente, escribió.