Jacksonville. Cientos de personas se congregaron el domingo en vigilias de oración y en una iglesia para expresar su frustración y hartazgo y lamentar un nuevo ataque racista en Estados Unidos: En esta ocasión el asesinato de tres personas de raza negra en Florida a manos de un joven blanco de 21 años quien, según las autoridades, dejó manifiesto de supremacismo blanco que parecía “el diario de un demente”.

Luego de varias misas durante el día, unas 200 personas se reunieron para un vigilia la noche del domingo a una cuadra de la tienda de la cadena Dollar General en Jacksonville, donde las autoridades señalaron que Ryan Palmeter abrió fuego el sábado con armas que adquirió legalmente a pesar de que anteriormente había participado de manera involuntaria en un examen de salud mental.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis —quien busca la candidatura presidencial por el Partido Republicano, que ha implementado leyes de armas de fuego menos estrictas en Florida y que se ha enfrentado a defensores de los derechos civiles— fue abucheado durante un discurso en la vigilia.

Ju’Coby Pittman, una concejal de la ciudad de Jacksonville que representa al vecindario en que ocurrió el ataque, intervino para pedirle a la multitud que escuchara.

“Hoy no se trata de partidos políticos”, subrayó. “Una bala no sabe lo que es un partido”.

DeSantis señaló que el estado anunciará el lunes apoyo financiero para la seguridad en la Universidad Edward Waters, una escuela históricamente negra cerca del lugar del ataque, y para ayudar a las familias afectadas. Se refirió al agresor como una “escoria de grandes ligas”.

“Lo que hizo es totalmente inaceptable en el estado de Florida”, dijo DeSantis. “No vamos a permitir que se ataque a la población por su raza”.

El jefe de policía de Jacksonville, T.K. Waters, identificó a las víctimas como Angela Michelle Carr, de 52 años, quien fue baleada dentro de su vehículo; al empleado de la tienda A.J. Laguerre, de 19 años, que fue baleado cuando trataba de escapar; y Jerrald Gallion, un cliente de 29 años que recibió disparos cuando entraba a la tienda ubicada en un vecindario de población predominantemente negra.

El autor del ataque usó un fusil semiautomático AR-15 y una pistola Glock en el tiroteo, según Waters. Había adquirido las armas de forma legal en los últimos meses a pesar de que se había sometido voluntariamente a una evaluación mental en 2017.

Palmeter se quitó la vida mientras la policía llegaba al lugar, unos 11 minutos después de que comenzó el tiroteo, el sábado.

El joven vivía con sus padres en el vecino condado Clay. Le envió un mensaje de texto a su padre durante el ataque y le dijo que entrara a su habitación, según Water. Entonces el padre encontró una nota suicida, un testamento y un documento racista que Waters describió como “sinceramente, el diario de un demente”.

La alcaldesa de Jacksonville, Donna Deegan, lloró durante la misa, mientras otros asistentes se centraron en la retórica política de Florida y afirmaron que ha avivado este tipo de ataques racistas.

“Nuestros corazones están destrozados”, dijo el reverendo Willie Barnes a unos 100 feligreses. “Si alguno de ustedes es como yo, están luchando para tratar de no sentirse enojados”.