Madrid. Un ancestral sistema de tuberías para drenaje muestra que los chinos del Neolítico desarrollaron obras de ingeniería complejas sin la necesidad de una autoridad estatal centralizada.

En un estudio publicado en Nature Water, un equipo arqueológico del Colegio Universitario de Londres describe una red de tuberías de agua de cerámica y zanjas de drenaje en el sitio amurallado chino de Pingliangtai que data de hace 4 mil años en una época conocida como el periodo Longshan. La red muestra cooperación entre la comunidad para construir y mantener el sistema de drenaje, aunque no hay evidencia de un poder o autoridad centralizada.

Yijie Zhuang, del Instituto de Arqueología del CUL, autor principal y correspondiente del artículo, explicó en un comunicado: “El descubrimiento de esta red de tuberías de agua de cerámica es notable porque la gente de Pingliangtai pudo construir y mantener este sistema avanzado de gestión del recurso sin la organización de una estructura de poder central. Habría requerido un nivel significativo de planificación y coordinación en toda la población, y todo se hizo de manera comunitaria”.

Las tuberías de agua de cerámica forman un sistema de drenaje que es el sistema completo más antiguo jamás descubierto en China. Realizadas mediante la interconexión de segmentos individuales, corren a lo largo de caminos y muros para desviar el agua de lluvia y muestran un nivel avanzado de planificación central en el sitio neolítico.

Lo que sorprende a los investigadores es que el asentamiento de Pingliangtai muestra poca evidencia de jerarquía social. Sus casas eran uniformemente pequeñas y no muestran signos de estratificación social o desigualdad significativa entre la población. Las excavaciones en el cementerio de la ciudad tampoco encontraron evidencia de una jerarquía social en los entierros, una marcada diferencia con las excavaciones en otras ciudades cercanas de la misma época.

Sin embargo, a pesar de la aparente falta de una autoridad centralizada, la población del pueblo se unió y llevó a cabo la cuidadosa coordinación necesaria para producir las tuberías de cerámica, planificar su disposición, instalarlas y mantenerlas, un proyecto que probablemente demandó gran esfuerzo de gran parte de la comunidad.

Refuta hipótesis anterior

El nivel de complejidad asociado con estas tuberías refuta una hipótesis que sostiene que sólo un poder estatal centralizado con élites gobernantes podría reunir la organización y los recursos para construir un sistema complejo de gestión del agua.

Mientras otras sociedades antiguas con sistemas de agua avanzados tendían a tener un gobierno más fuerte y centralizado, o incluso despótico, Pingliangtai demuestra que no siempre fue necesario, y las sociedades más igualitarias y comunales también eran capaces de estas hazañas de ingeniería.

Hai Zhang, integrante de la Universidad de Pekín y coautor del trabajo, señaló: “Pingliangtai es un sitio extraordinario. La red de tuberías de agua muestra una comprensión avanzada de la ingeniería y la hidrología que anteriormente sólo se creía posible en sociedades más jerárquicas”.

Pingliangtai se encuentra en lo que ahora es el distrito de Huaiyang, de la ciudad de Zhoukou en el centro de China. Durante la época neolítica fue el hogar de unas 500 personas con muros protectores de tierra y un foso circundante. Situada en la llanura superior del río Huai en la vasta llanura de Huanghuaihai, el clima de la zona hace 4 mil años estuvo marcado por grandes cambios climáticos estacionales, donde los monzones de verano solían arrojar medio metro de lluvia mensual sobre la región.