El Cairo. Un remolcador con siete tripulantes a bordo se hundió el sábado en el canal de Suez, en Egipto, luego de chocar con un buque cisterna con bandera de Hong Kong, dijeron las autoridades de la vía marítima.

La Autoridad del Canal de Suez dijo en un comunicado que sus equipos intentaban reflotar el remolcador después de una operación para rescatar a los siete tripulantes.

El canal, que conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo, es escenario de megabuques mercantes que llegan a quedarse varados al atravesarlo, navegando generalmente entre China y Europa o el hemisferio occidental. Los remolcadores guían el pasaje.

El cisterna implicado en la colisión fue el Chinagas Legend, de 230 metros de eslora y un peso de 52 mil toneladas, de bandera hongkonesa, que se encontraba atracado en Puerto Saíd y donde permanecerá hasta que finalicen los trámites relacionados con el accidente.

El 23 de marzo de 2021 un buque portacontenedores del tamaño de un rascacielos, el Ever Given, se varó en un tramo de carril único y bloqueó el canal. Para remover el portacontenedores de 224 mil toneladas y 400 metros de eslora –equivalente a cuatro campos de fútbol– se requirió un operativo a cargo de una flota de remolcadores que logró liberar el buque de bandera panameña seis días después con ayuda de las mareas.

En esa ocasión más de 400 buques se amontonaron a la espera de cruzar el canal, que conecta Europa con Asia y es una de las vías marítimas más importantes del mundo, cuyo atascamiento frenó miles de millones de dólares diarios en comercio.

Desde 1869, el canal de Suez es una vía marítima crucial y una de las fuentes principales de moneda extranjera para Egipto. En 2016, el gobierno completó una gran expansión del canal para acomodar a los buques más grandes.