Nueva York. A Jason Kravits la gente lo reconoce, pero no está segura de cómo. “Soy ese chico que se parece al compañero con el que fuiste a la escuela secundaria”, señaló. “La gente cree que me acaba de ver en alguna parte”.

En realidad, lo han hecho, en la televisión, generalmente como abogado o médico. “He tenido suficientes papeles como para estar en tu sala de estar en una noche cualquiera”, agregó el actor veterano. “Pero la mayoría de la gente no sabe mi nombre”.

Kravits es uno de esos actores a los que los líderes sindicales se refieren como “jornaleros”, que tienden a trabajar por salarios menores y pasan al menos tanto tiempo haciendo fila como trabajando. Pueden tener un gran año, luego uno malo, sin un patrón definido. “Siempre estamos al borde de la lucha”, sostuvo.

Y ellos, no los grandes nombres de Hollywood que se han visto en los mítines, están en el corazón de la huelga de actores.

Muchos dicen que temen que el público en general piense que a todos los actores se les paga generosamente y que ellos se dedican a la actuación por amor al arte, casi como un pasatiempo. Sin embargo, en la mayoría de los casos es su único trabajo y necesitan calificar para un seguro médico, pagar el alquiler o una hipoteca, o la escuela y la universidad de sus hijos.

“No somos Tom Cruise”, aseguró Amari Dejoie, de 30 años, quien estudia actuación, hace trabajos como extra y modelaje para mantenerse a flote, y está considerando trabajar como camarera durante la huelga. “Tenemos que pagar el alquiler y las facturas, y vencen el primer día. Y a tu departamento no le importa que tu cheque no fuera tan alto como esperabas”.

En entrevista, actores en diferentes etapas de sus carreras discutieron sus vidas y las razones por las que se declararon en huelga.

Recientemente, Jennifer Van Dyck recibió un par de cheques de regalías por correo, uno por 60 centavos, otro por 72. Pero ella ha visto cosas peores.

“Cheque de un centavo”

“La broma es cuando te envían por correo el cheque de un centavo cuyo envío cuesta 44 centavos”, sostuvo la actriz veterana de Nueva York, refiriéndose a los pagos por reposiciones y otras emisiones de una película o programa de televisión después de su estreno inicial.

Aun así, Van Dyck se considera afortunada. Con muchas apariciones en programas como The Blacklist, Madam Secretary y especialmente La ley y el orden, en el que apareció como estrella invitada 13 veces, además de trabajo de doblaje, ha podido ganarse la vida durante más de 30 años sin tener que buscar un trabajo fuera de la industria.

“Sigues avanzando. Cuando las cosas se secan en un área, pasas a la siguiente. Es mantener todas las pelotas en el aire: teatro, cine, televisión, locución, audiolibros. Llámenos jornaleros: la mitad del requisito es buscar trabajo”. precisó.

Van Dyck dice que el surgimiento del streaming ha reducido los ingresos de los actores de manera alarmante, porque los servicios de streaming dan pequeñas regalías, si es que las dan. Y cuando se trata de negociar una tarifa para aparecer en un programa, a los estudios no parece importarles si tienes 37 años de experiencia. “Dicen: ‘Esto es lo que ofrecemos, tómalo o déjalo’”.

Todavía le sorprende la percepción errónea de que los actores son ricos y famosos. “La mayoría de nosotros no lo somos”, añade. “Pero todos esos otros papeles (en un programa exitoso) y todos esos otros programas que se dejan de lado o desaparecen, eso también es trabajo. Y esas historias no se pueden contar sin (nosotros)”.

“Nadie quiere irse a huelga”, agrega Van Dyck. Pero ella siente que la industria está en un punto de inflexión. Y, “en un momento determinado tienes que decir, ‘No más’”.

Kravits bromea que ganaría mucho más dinero como abogado de verdad, pero le gusta interpretarlos. “Me gusta decir que interpreto a muchos abogados, pero nunca al mismo. Interpreto a uno malo, uno tonto, otro divertido, uno odioso, otro incompetente. Cada papel es diferente para mí”. La mayor parte del tiempo está en un programa de uno o dos episodios.

El cambio más difícil ha sido con las regalías más importantes. “No creo que la gente se dé cuenta fuera de la industria de lo importantes que son las regalías para permitirse ser actor”, afirma.

Debido a lo escasas que son las de streaming, Kravits dice que tiene programas de canales abiertos que hizo hace 10, 15 e incluso 20 años que todavía producen más de ellas que de los programas destacados que han hecho para los servicios de este tipo en los tiempos recientes, como The Undoing, de HBO, y Halston, de Netflix.

“No decidí hacer esto como un pasatiempo. No puedo permitirme hacerlo como un pasatiempo”, añade.

El final de la serie que transformó la carrera de la actriz Diany Rodríguez, The Blacklist, de NBC, se emitió el mismo día en que Hollywood se paralizó.

Líder local del paro

A Rodríguez, quien interpretó a Weecha, la guardaespaldas del personaje estelar de James Spader, le hubiera encantado participar en las redes sociales y celebrar la última participación de su personaje, pero la huelga lo hizo imposible. Tenía varios proyectos nuevos reservados, pero ahora está entregada a sus deberes como líder local del paro.

Ella ve el paro como parte de un movimiento laboral más grande en el país: “Estoy tan a favor de esto porque se siente abrumadoramente (como) que estamos listos para emprender acciones para apoyar aquello de lo que hemos estado hablando por el bien común”.

Rodríguez, de 41 años, nació en Puerto Rico, creció en Alabama y se mudó de Nueva York a Atlanta en 2009 para trabajar en teatro. “La economía de Atlanta se financia en gran parte con base en las exenciones de impuestos del cine y la televisión”, agrega.

Se siente financieramente segura, en gran parte gracias a su paso por dos temporadas en The Blacklist, las regalías que le da el canal y los papeles que el programa le han ayudado a obtener desde entonces.

Pero dice que fácilmente podría haber estado en la misma situación que muchos de sus colegas actores que están a punto de perder su seguro de salud, sin poder ganar lo suficiente con el fin de ser elegibles para los planes de seguro del Sindicato de Actores de la Pantalla-Federación Estadunidense de Artistas de Radio y Televisión (SAG-Aftra por sus siglas en inglés).

El padre de Amari Dejoie no quería que ella se dedicara a lo mismo que él en el entretenimiento. “Nunca lo hacen”, bromea.

Sin embargo, a Dejoie, quien creció en Los Ángeles, le entró el gusanillo y comenzó a dedicarse a la actuación y al modelaje a los 17 años. Ahora, con 30, estudia actuación, paga 400 dólares al mes por clases y acepta cualquier trabajo secundario que pueda, incluido como extra.

“Mi papá formó parte del SAG en el pasado y sus regalías pagaron una casa”, ceunta Dejoie, quien estuvo en los mítines en Los Ángeles la semana pasada. “Es el mismo negocio y (sin embargo) ahora es completamente diferente”.

Su padre, Vincent Cook, fue doble de boxeo de Will Smith en Ali y tuvo un papel en B.A.P.S., con Halle Berry. “Él no era un personaje principal, pero sus pagos residuales eran geniales y todavía lo son”, destaca. Dejoie, señalando que recientemente, luego de pasar por un problema de salud, su padre descubrió que el SAG tenía un cheque esperándolo. “Si depende del estudio, ellos no te van a buscar para pagarte. El SAG lo hará”, aclaró Dejoie.