Buenos Aires. El avión Skyvan PA-51, utilizado en 1977 para arrojar vivas al mar a tres Madres de Plaza de Mayo y dos monjas francesas en uno de los "vuelos de la muerte" fue recibido el sábado en Buenos Aires por un emocionado grupo de familiares de víctimas de la dictadura.

"El avión es algo tenebroso para nosotros, pero habiéndolo encontrado e identificado no podemos permitir que siga volando", dice a la AFP Mabel Careaga, una de las impulsoras de la repatriación del aparato que perteneció a la Prefectura Naval, para ser exhibido como testimonio de la cruenta dictadura (1976-1983).

En la última década el avión estuvo en Estados Unidos en una empresa que lo usaba para vuelos de paracaidismo.

La aeronave volvió a tocar suelo argentino la noche del viernes en Tucumán (norte) y siguió viaje a Buenos Aires donde este sábado familiares de las víctimas lo recibieron entre abrazos y emoción, constató la AFP. El lunes está previsto un acto oficial.

Mabel Careaga es hija de Esther Ballestrino, quien fue arrojada al mar desde ese avión militar, junto a las también fundadoras de la organización Madres de Plaza de Mayo Azucena Villaflor y María Ponce, las religiosas francesas Alice Domon y Léonie Duquet y otros siete activistas en un vuelo realizado la noche del 14 de diciembre de 1977, según la reconstrucción judicial.

"Es demasiado horroroso imaginar a mi mamá ahí", dice Careaga, quien junto a Cecilia de Vicenti, de 62 años, hija de Azucena, aspiran a que el aparato quede expuesto en el predio de la Escuela de Mecánica de la Armada, centro clandestino de detención por donde pasaron unos 5 mil prisioneros y que hoy es Museo de Memoria ExESMA, en Buenos Aires.

La iniciativa tiene el respaldo del gobierno pero generó rechazo en algunos organismos de derechos humanos que prefieren "no hacer show de la muerte". "El avión es parte de la historia que es dolorosa pero hay que contarla tal cual fue", responde De Vicenti.

El grupo de 12 secuestrados había sido señalado por el ex marino Alfredo Astiz, infiltrado en la organización Madres de Mayo y quien hoy cumple prisión perpetua.

El derrotero del avión

"Si hubo vuelos de la muerte, tiene que haber aviones", fue el planteamiento que dio pie a una búsqueda en registros de aviación militar y otros documentos, cuenta a la AFP una de sus impulsoras, la periodista Miriam Lewin, sobreviviente de la ESMA.

Se pudieron ubicar seis aviones mencionados por el ex marino Adolfo Scilingo, el primero en admitir su participación en los vuelos de la muerte, condenado en 2005 a 640 años de prisión por la justicia española.

Tres de esos aviones quedaron en Argentina, pero son irrecuperables. "De los otros tres, el más accesible estaba en Miami, otro estaba paradójicamente en manos de las fuerzas armadas británicas y el otro en Luxemburgo", recuerda Lewin.

El de Miami resultó ser el Skyvan PA-51, el del vuelo del 14 de diciembre de 1977. En 2007 lo usaba una empresa de correos entre Bahamas y Fort Lauderdale. Más tarde se mudó a Phoenix para los vuelos de paracaidismo.

La aeronave conservaba el historial de vuelos y pilotos, pero interpretar las planillas no fue fácil. "Aún había un pacto de silencio", explica Lewin.

El piloto comercial y cineasta Enrique Piñeyro analizó la documentación, descubrió entre 10 y 15 vuelos sospechosos y llevó la denuncia a la justicia.

"El avión es una cabina sin puerta. Tendrá seis, siete metros. Ahí apilaban todos los cuerpos semi anestesiados con pentotal, con un cinismo lo llamaban 'Pento-naval'. Es una cosa espantosa. Cuando vos mirás esa caja, ese avión, decís: ¡Dios mío, lo que debe haber sido esto!", evoca Piñeyro ante la AFP.

Justicia y memoria

La investigación sobre el avión fue prueba en el juicio que en 2017 condenó a prisión perpetua a dos de los tres pilotos que realizaron el vuelo de 'Los 12 de la Santa Cruz'. El tercero murió poco antes del veredicto.

Unas 30 mil personas desaparecieron en la dictadura argentina, según grupos de derechos humanos. Los Skyvan realizaron más de 200 vuelos nocturnos sospechosos entre 1976 y 1978, según registros de la Prefectura. Hubo también vuelos de las otras fuerzas armadas.

"Esto es lo más perverso. En los “vuelos”, los desaparecidos desaparecen totalmente. Los militares genocidas querían destruir toda evidencia", sostiene Lewin.

Pero aquella noche, una Sudestada (viento fuerte del sur) arrojó los restos de cinco personas a las costas. Un médico policial forense indicó que los cuerpos presentaban fracturas compatibles con caídas de altura. Luego fueron enterrados en una fosa común en el cementerio cercano de General Lavalle, 300 kilómetros al sur de Buenos Aires y recién en 2005 pudieron ser identificados.