Madrid. Zoólogos del Colegio Trinity de Dublín, en colaboración con un equipo de investigación en Indonesia, encontraron varias especies nuevas de coloridas aves tropicales.

Identificaron una nueva especie, el pájaro sol Wakatobi (Cinnyris infrenatus), que vive en las pequeñas islas Wakatobi en el centro de Indonesia. También examinaron los suimangas dorsioliváceos y los suimangas negros más extendidos, y descubrieron que los individuos nombrados así en realidad pertenecían a múltiples especies no reconocidas.

Habitantes de los trópicos desde África hasta Australia, los pájaros del sol se parecen a los colibríes americanos y llenan un nicho ecológico similar. Los machos suelen tener un plumaje brillante, en algunas partes iridiscente o “metálico” que luce con la luz solar.

Durante cientos de años, los zoólogos han examinado el plumaje de los pájaros sol para nombrar especies, más de 140 de las cuales se reconocen actualmente. Sin embargo, mediante el uso de nuevas formas de evidencia, que incluyen ADN, grabaciones de canciones y análisis estadísticos de las medidas corporales, los zoólogos han revelado que esta familia es aún más diversa de lo que se pensaba.

Este trabajo fue realizado por investigadores de la Escuela de Ciencias Naturales de Trinity y la Universitas Halu Oleo en Sulawesi, Indonesia, y acaba de ser publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society. Oportunamente, esta revista fue la primera en difundir las teorías evolutivas de Charles Darwin y Alfred Russel Wallace en 1858.

El equipo de investigación internacional siguió los pasos de Wallace en más de un sentido, ya que basó sus teorías en sus estudios de animales en las islas de la actual Indonesia.

Fionn Ó Marcaigh, primer autor del artículo y doctorando en la Facultad de Ciencias Naturales de Trinity, explicó: “Uno de los principales hallazgos de Wallace se conoce como la línea que tiene su apellido, límite entre mares profundos y poco profundos que muchos animales no han podido cruzar, lo que lleva a marcadas diferencias en las especies que se encuentran en cada lado.

El extendido pájaro sol dorsoliváceo parecía ser una excepción, ya que se encuentra desde China hasta Australia con la Línea de Wallace justo en el medio de su área de distribución.

“Sin embargo, el nuevo estudio mostró que las poblaciones de ambos lados en realidad representan dos especies diferentes, de acuerdo con las predicciones originales de Wallace. Ya se sabía que el pájaro sol negro estaba sujeto a la Línea de Wallace, pero la nueva investigación demostró que la población alrededor de Sulawesi es una especie aparte de la de Nueva Guinea.”

A pesar de esta división, el suimanga dorsoliváceo cubre un rango bastante amplio para un ave tan pequeña. El pájaro sol Wakatobi recién descubierto, por otro lado, está restringido a las pequeñas islas Wakatobi, frente a la costa de Sulawesi. Las islas pequeñas y aisladas como éstas tienen sus propios procesos evolutivos, y estos muchas veces producen especies únicas, como en el famoso caso de las Galápagos.

El trabajo anterior de la Escuela de Ciencias Naturales de Trinity identificó dos especies de aves de ojo blanco de la misma área, que ha sido reconocida por organizaciones internacionales de conservación como Área Clave para la Biodiversidad.