Copenhague. La Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó ayer la necesidad de no bajar la guardia ahora que los casos de covid-19 y de gripe aumentan en Europa al acercarse el invierno, utilizando el ejemplo de la polio para justificar la utilidad de la vacunación.

“No es el momento de relajarse”, afirmó el director regional para Europa de la OMS, Hans Kluge, durante una conferencia de prensa en línea.

A principios de otoño, la región europea, que agrupa 53 países entre los cuales algunos en Asia central, volvían a ser el epicentro de la epidemia con 60 por ciento de los nuevos casos de covid-19 en el mundo y al mismo tiempo se registró un aumento de la gripe estacional.

Con esta nueva ola de contagios, los decesos y los ingresos en cuidados intensivos aumentaron muy ligeramente, indicó la OMS, al insistir en el vínculo con la vacunación.

“La vacunación sigue siendo una de nuestras herramientas más eficaces contra la gripe y el covid-19”, afirmó durante esta jornada mundial contra la polio.

La polio, que afecta sobre todo a los más jóvenes y provoca parálisis, desapareció prácticamente en el mundo occidental, pero una variante del poliovirus derivado de las vacunas orales fue detectado recientemente en Reino Unido, Ucrania, Israel y Nueva York.

Esta variante, menos viral que el virus natural, puede provocar de cualquier manera síntomas graves, como parálisis de los miembros de pacientes no inmunizados. Aunque rara, se volvió más frecuente en los últimos años debido al débil porcentaje de inoculados en ciertas comunidades.

“En todo el mundo, si dejamos a gente atrás, el virus de la polio es un muy buen barómetro para decirnos quiénes son”, destacó un experto de la OMS Europa, Siddhartha Datta. “Se trata de grupos de población desatendidos porque, por una razón u otra, no fueron cubiertos por la recomendación de la OMS de una cobertura (de vacunación) de 95 por ciento”.

Ningún caso del virus natural de la polio ha sido reportado en Europa desde hace más de 20 años.

En el conjunto de la región, la cobertura de la tercera dosis de la vacuna antipolio disminuyó uno por ciento entre 2019 y 2020. En 2021, sólo 25 de los 53 países alcanzaron el porcentaje de cobertura de vacunación contra la polio de 95 por ciento.

La pandemia de covid-19 ha provocado hasta la fecha 627 millones 870 mil 674 casos confirmados y 6 millones 579 mil 281 fallecidos, según la Universidad Johns Hopkins.