Atenas. Al menos 18 migrantes murieron, casi todas mujeres, en dos naufragios ocurridos frente a las costas griegas, que dejaron además una docena de personas desaparecidas, según un nuevo balance este jueves de los Guardacostas.

En uno de estos dos naufragios en el mar Egeo, la guardia costera encontró los cadáveres de 16 mujeres y de un joven, aparentemente de origen africano, al este de la isla de Lesbos, cerca de las costas turcas, según detalló un portavoz de la guardia costera, Nikos Kokkalas, en la cadena de televisión pública ERT.

El cuerpo de un adulto fue hallado luego por submarinistas de Frontex (Agencia de vigilancia de fronteras europeas) elevando a 18 el número de víctimas mortales. Los guardacostas indican que prosiguen las búsquedas en el mar

En Praga, donde participa en una cumbre de la comunidad política europea, el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis lamentó la "trágica pérdida de vidas" humanas e instó a "cooperar de manera mucho más sustancial" para evitar estos dramas.

Hay que "erradicar completamente a los traficantes humanos que se aprovechan de personas inocentes, personas desesperadas" que intentan llegar a la Unión europea en embarcaciones que no están en estado de navegar, agregó

Diez mujeres fueron rescatadas, pero una docena de personas están desaparecidas, añadió el portavoz, precisando que unas 40 personas se encontraban a bordo de la embarcación en el momento de la tragedia.

"Las mujeres estaban aterrorizadas", describió Kokkalas.

Impresionantes imágenes

Unas horas antes, las autoridades habían informado de personas desaparecidas tras el naufragio de otra embarcación, un velero que transportaba a unas 95 personas, esta vez frente a la isla de Citera, al sur de la península del Peloponeso.

Impresionantes imágenes difundidas por los guardacostas mostraban náufragos al pie de un acantilado de esta isla, tratando de escapar de las grandes olas que venían a estrellarse contra la roca mientras los rescatistas, colocados en la oscuridad en lo alto del acantilado, los izaban uno a uno con maquinaria especializada.

Algunos de los migrantes pudieron llegar a tierra a nado, y un operativo combinado de buques, bomberos y policías en tierra logró rescatar a 80 personas originarias de Irán, Irak y Afganistán.

En la zona de Citera, las operaciones de rescate se vieron afectadas por las difíciles condiciones climáticas. Los guardacostas informaron de vientos de hasta 102 kilómetros por hora.

El tráfico de migrantes desde la vecina Turquía ha aumentado en el sur de Grecia, debido a que los contrabandistas tratan de eludir el aumento de los controles en el mar Egeo.

Grecia, Italia y España son las principales vías de entrada en la Unión Europea de miles de personas que huyen de África y Oriente Medio en busca de seguridad y mejores condiciones de vida.

La guardia costera griega dijo que rescató a mil 500 personas en los primeros ocho meses del año, por encima de los menos de 600 el año pasado.