El escritor de origen indio Salman Rushdie, condenado a muerte por su novela Los versos satánicos en 1989, impulsó activamente la creación de ciudades refugios para perseguidos, que motivó el nacimiento de la Casa Refugio Citlaltépetl en la Ciudad de México en 1999.

En esas fechas, el novelista británico-estadunidense sostuvo: “Es particularmente importante para mí este proyecto desde tres años a la fecha. He recibido mucho apoyo de otros escritores a escala internacional, y estoy interesado y dispuesto a ofrecer lo mismo a los demás”.

En 1994, Rushdie, entonces presidente del Parlamento Internacional de los Escritores, pidió a los alcaldes de Europa y del mundo que se unieran a una red de ciudades-refugios para los perseguidos.

Fue secundado en esa ocasión por el escritor egipcio Naguib Mahfuz, premio Nobel de Literatura apuñalado en el cuello por un fanático integrista el 14 de octubre de ese año, quien dijo a sus colegas que estaba “a su lado siempre, para defender la libertad y la civilización”.

El pedido dio soporte a La Red Internacional de Ciudades Refugios (Icorn, por sus siglas en inglés), organización independiente de ciudades y regiones que ofrece protección a autores, periodistas y artistas en riesgo de persecución, con el propósito de promover la libertad de expresión. En 2014 amplió su apoyo a los artistas y músicos. Para este año, más de 70 ciudades han acordado ofrecer esa ayuda.

En 1999 se creó la asociación civil Casa Refugio Citlaltépetl en la capital mexicana con el objetivo de proteger a escritores, que vivían en la residencia durante uno o dos años y se comprometían a terminar una obra. Cobijó a 11 escritores perseguidos, entre ellos poetas de Senegal, Zimbaue y Egipto, así como a críticos de arte, ensayistas, cuentistas y novelistas.

Salman Rushdie (Bombay, 1947) fue invitado especial durante las actividades de lanzamiento de esta sede y de la Ciudad de México como primera urbe refugio en América Latina. Los escritores ganadores del Nobel José Saramago y J M Coetzee; así como Carlos Fuentes, Sergio Ramírez y Alejandro Aura, y el entonces jefe de Gobierno del Distrito Federal, Cuauhtémoc Cárdenas, firmaron el convenio para volver a esta urbe una ciudad refugio.

En el 15 aniversario de la CRC, Rushdie asistió a una mesa en la que se pronunció por que “cuando alguien te quiere callar, la mejor respuesta es hablar. No quedarse en silencio. Si alguien dice que te quiere atacar por un libro, escribe otro, luego otro y otro. Si te quieren callar, grita”.

En 2017, la casa empezó a pertenecer a la Secretaría de Cultura local. Desde entonces amplió su apoyo a periodistas, a partir de las figuras de Javier Valdez y Miroslava Breach, corresponsales de este diario asesinados a poco de este nuevo ciclo de la institución, refirió en entrevista María Cortina, actual presidenta de la institución.

“La casa iba a mantener la vocación de refugio y de defensa de la libertad de expresión, pero pensamos que había cambiado la vocación radicalmente a cuando se inauguró y que había otros temas que eran de gran importancia para abordar. Cada vez los periodistas estaban en mayor peligro y crecía el número de asesinados y desplazados a la Ciudad de México.

“Salman Rushdie se alojó en la CRC cuando vino por primera vez a México. Para nosotros es una figura imprescindible. Unida a la de Javier y Miroslava”, agregó Cortina. “Es un refugio también de la memoria del sinaloense y de la de todos los periodistas que han sido asesinados”.

La funcionaria concluyó: “Es indignante lo que sucedió; es muy doloroso. Estamos de luto por el hecho y esperamos que no se repita en nadie y que Rushdie salga adelante”.