Salman Rushdie, voz de la lucha por la libertad de expresión y contra el fanatismo, nació en Bombay el 19 de junio de 1947, tan sólo dos meses antes de que India se independizará del dominio colonial británico.

Salman se casó en cuatro ocasiones; la primera vez con Clarissa Luard, con quien tuvo a su hijo Zafar en 1979. Se divorció en 1987. Fue pareja de la modelo sudafricana Topaz Page Green y de la actriz india Riya Sen, ambas casi 30 años menores que él.

Ahmed Salman Rushdie, nombre completo del autor, proviene de una acomodada familia musulmana procedente de Cachemira. Su padre era empresario y su madre maestra. El apellido familiar Rushdie fue adoptado por su papá en honor del filósofo musulmán Averroes (Ibn Rushd). En su hogar se hablaba tanto inglés –principal lengua de la joven nación india– como urdu.

A los 13 años, Rushdie fue enviado por sus padres al Reino Unido, donde estudió en Rugby School, uno de los más prestigiosos internados británicos, donde fue acosado por sus compañeros a causa de su origen indio y de sus escasas dotes deportivas. Más tarde estudió en el King’s College de la Universidad de Cambridge, donde obtuvo la maestría en historia en 1968, especializándose en temas islámicos.

Antes de ser escritor, el joven Salman se desempeñó de publicista en diferentes agencias en Londres, mientras se iniciaba en la escritura de ficción. Su primera novela, Grimus, publicada en 1974, no tuvo mucho impacto entre los lectores.

Todo cambió con la publicación de Hijos de la medianoche, con la cual recibió el Premio Booker en 1981; también ganó el Booker of Bookers en 1993 y el Best of the Booker 2008. La novela relataba la existencia de una serie de niños que nacen en la madrugada en la que India se independizó, lo que parece otorgarles extraños poderes y una especie de conexión síquica.

En 1981 escribió Vergüenza, sátira del Pakistán poscolonial. Ambas fueron consideradas obras maestras por la crítica especializada.

Realismo mágico en su obra

Entre 2004 y 2006 fue presidente del PEN American Center y durante 10 años encabezó el Festival Literario Internacional PEN World Voices. En junio de 2007 recibió el título de Caballero en los honores del cumpleaños de la reina.

Admirador de Gabriel García Márquez, Salman también fue comparado con los autores del realismo mágico latinoamericano. Sus obras más recientes son Luka y el fuego de la vida; Dos años, ocho meses y 28 noches; La casa dorada, y Quijote.

Salman Rushdie asistió a la Feria Internacional del Libro de Guadalajara en 1995 y 2015; en 2020 participó de modo virtual. También estuvo en Guadalajara Capital Mundial del Libro, en julio pasado, con la conferencia magistral La novela y los idiomas de la verdad, donde compartió a la prensa que “para escribir, el autor debe dar por sentado que es libre –aunque esté equivocado– o de lo contrario no le será posible comenzar”.

En ese mismo acto anunció que su próximo libro, Victory City (Ciudad Victoria), saldrá a la venta en febrero de 2023. Será el número 21 en su carrera literaria. Además, lamentó que el conflicto en torno a Los versos satánicos haya “ensombrecido” otras obras suyas, algo “frustrante”, porque era apenas su cuarto libro, por lo que no piensa que una obra escrita hace 34 años deba definir “quién soy como escritor”.

Sin embargo, tras el ataque que sufrió el escritor en el estado de Nueva York, dicha obra subió sus ventas en línea y están en el número 24 de best sellers en Amazon.