Nueva York. Olivia Newton-John, la superestrella ganadora de un Grammy que reinó en las listas de música pop, country, contemporánea para adultos y dance y ganó innumerables corazones como Sandy en la exitosa versión cinematográfica de Vaselina, murió ayer. Tenía 73 años.

Newton-John, residente de Australia desde hace mucho tiempo, cuyas ventas superaron 100 millones de álbumes, falleció en su rancho del sur de California, escribió John Easterling, su esposo, en Instagram y Facebook.

“Olivia ha sido un símbolo de triunfos y esperanza durante más de 30 años compartiendo su viaje con el cáncer de mama”, escribió. “Pedimos que respeten la privacidad de la familia durante este momento tan difícil”.

De 1973 a 1983, Olivia Newton-John estuvo entre los artistas más populares del mundo. Tuvo 14 sencillos entre los 10 mejores sólo en Estados Unidos, ganó cuatro premios Grammy, protagonizó con John Travolta Vaselina y con Gene Kelly en Xanadu. El dúo de pasos rápidos de Travolta-Newton-John, Eres lo único que quiero, fue una de las canciones más grandes de la era y ha vendido más de 15 millones de copias.

Newton-John, que desarrolló su carrera a lo largo de cinco décadas, consagró gran parte de su tiempo a actividades de caridad desde que en 1992 fue diagnosticada con cáncer de mama.

“Mi queridísima Olivia, hiciste que nuestras vidas fueran mucho mejores. Tu impacto fue increíble. Te quiero mucho. Nos veremos en el camino y estaremos todos juntos de nuevo. ¡Tuyo desde el momento en que te vi y para siempre! ¡Tu Danny, tu John!”, escribió John Travolta en un mensaje en sus redes sociales.

Físico, el gran éxito con calificación R lanzado en 1981, fue el número uno durante 10 semanas y fue nombrada la canción del año de Billboard, a pesar de haber sido prohibida por algunas estaciones de radio. Un promocional de aeróbicos, filmado en los primeros años de MTV, ganó un Grammy al mejor video.

Tanto en lo musical como en lo visual, se reinventó durante esos años. Al principio, la rubia y siempre sonriente Newton-John prefería las canciones suaves de pop-country como Por favor, señor, por favor y Nunca has sido tierno y baladas como Honestamente te amo, que en 1975 ganó premios Grammy a la mejor voz pop femenina y grabación del año. Pero aceleró el ritmo en Vaselina, en especial después de que Sandy cambiara suéteres y blusas blancas por pantalones de cuero negro hasta la cintura. Físico incluso hizo que la cantante se sonrojara cuando le dijo a su posible amante: “No hay nada más de qué hablar / A menos que sea horizontalmente”; y al final gritó: ¡Vamos a ponernos animales! ¡Animal!”

“La grabé y de repente pensé: ‘¡Dios mío, tal vez he ido demasiado lejos!’”, contó a Entertainment Weekly en 2017, al recordar cómo el mánager Roger Davies había sugerido la canción. “Llamé a Roger y le dije: ‘¡Tenemos que sacar esta canción!’ Él contestó: ‘Es demasiado tarde. Ya está en la radio y subiendo en las listas de éxitos’”.

Tuvo algunos éxitos después de este tema, pero su carrera declinó y se volvió más propensa a ser noticia debido a su vida privada. En 1992, mientras preparaba una gira de conciertos, murió su padre y le diagnosticaron cáncer de mama. Su matrimonio con el actor Matt Lattanzi, con quien tuvo una hija, la actriz y cantante Chloe Lattanzi, se rompió en 1995 y una relación de años con el camarógrafo Patrick McDermott terminó misteriosamente. Éste desapareció durante un viaje de pesca en California en 2005 y no se supo nada de él. Numerosos informes alegaban que vivía en México con una nueva novia.

“Estaba perdido en el mar, y nadie sabe realmente qué pasó”, aseguró Newton-John a 60 Minutes de Australia, en 2016. “Es humano preguntarse. Pero ya sabes, esas son las cosas de la vida que tienes que aceptar y dejar ir, porque cada vez que pasas por momentos difíciles, siempre están esas preocupaciones”.

Los álbumes recientes de Newton-John incluyen Más fuerte que antes; una colaboración navideña con Travolta, This Christmas, y la autobiográfica Gaia: One Woman’s Journey, inspirada en su lucha contra el cáncer y la pérdida de su padre.

Newton-John se casó con John Easterling, fundador de Amazon Herb Company, en 2008. Participó en numerosas causas benéficas; fue embajadora de buena voluntad del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y vocera nacional de la Coalición Ambiental de Salud Infantil. También fundó el Centro de Bienestar y Cáncer Olivia Newton-John en Melbourne.

La cantante era hija del profesor de literatura alemana Brin Newton-John e Irene Bron, cuyo padre era el físico ganador del Premio Nobel Max Bron. Los Newton-John se mudaron a Australia cuando Olivia tenía 5 años, pero ella regresó a Inglaterra en su adolescencia y vivió con su madre después de que sus padres se separaron. Tenía el sueño temprano de convertirse en veterinaria, pero ganaba concursos de canto en la escuela secundaria y antes de los 20 años había recorrido bases y clubes del ejército y grabó su primer sencillo, Till You Say You’ll Be Mine. En 1971, hizo una versión de If Not for You, de Bob Dylan, y comenzó una estrecha colaboración con un amigo de Australia, John Farrar, quien produjo la canción y luego escribió Eres lo único que quiero, Magic y otros éxitos para ella.