Salónica, Grecia. Un avión Antonov de carga operado por una línea aérea con sede en Ucrania se estrelló el sábado cerca de la ciudad de Kavala, en el norte de Grecia, informaron las autoridades. Lugareños dijeron haber visto una bola de fuego y escuchar explosiones durante dos horas después de la caída de la aeronave.

Las autoridades de Aviación Civil indicaron que el aparato se dirigía de Serbia a Jordania. El avión turbohélice AN-12 de fabricación soviética era operado por la aerolínea Meridian, que se especializaba en vuelos de carga.

Según medios noticiosos griegos, ocho personas iban en la aeronave, la cual transportaba 12 toneladas de “materiales peligrosos", principalmente explosivos.

Sin embargo, las autoridades locales dijeron carecer de información específica sobre la carga y proporcionaban cifras distintas sobre las personas a bordo.

Como medida de precaución ante las fuertes olores que emanaba del lugar donde cayó la aeronave, un comité coordinador integrado por funcionarios municipales, policiales y de bomberos pidieron a los habitantes de dos localidades próximas a la zona del desastre que mantuvieran cerradas sus ventanas toda la noche, que permanecieran dentro de sus casas y utilizaran mascarillas. Las autoridades dijeron desconocer si el avión transportaba sustancias químicas peligrosas, como las contenidas en las baterías.

#DíaEnImágenes Ocho tripulantes de un avión de carga ucranio, fallecieron tras estrellarse en el pueblo griego #Palaiochori
Transportaba 11.5 toneladas de material militar para #Bangladesh
Se investiga si hay restos de sustancias químicas peligrosas o explosivos.

Fotos: Afp y Ap pic.twitter.com/WRSLwK3PsJ

— La Jornada (@lajornadaonline) July 17, 2022

La autoridad de Aviación Civil de Grecia aseveró que el piloto logró alertar a las autoridades sobre un problema en uno de los motores del avión y le dieron la opción de que aterrizara en los aeropuertos de Salónica o Kavala.

El piloto dijo que necesitaba hacer un aterrizaje de emergencia y optó por Kavala, que estaba más cerca. Las comunicaciones con el avión cesaron casi de inmediato. La aeronave se estrelló a unos 40 kilómetros al oeste del aeropuerto, indicó la autoridad de Aviación Civil de Grecia.

“Escuchábamos explosiones hasta hace unos minutos”, dijo Filippos Anastassiadis, alcalde del municipio de Paggaio, a The Associated Press, poco después de una hora de ocurrido el desastre. “Estoy a unos 300 metros del lugar del accidente”.

Uno de los funcionarios de Anastassiadis dijo a la emisora estatal ERT que las explosiones se escucharon durante dos horas después de la caída del aparato.

Testigos afirmaron que vieron una bola de fuego y una estela de humo antes de que se desplomó el avión.

ERT informó que expertos del ejército y de explosivos fueron enviados al lugar, ubicado en tierras agrícolas próximas a dos poblados que pertenecen a la municipalidad de Paggaio. Sin embargo, los especialistas no tienen previsto comenzar sus labores antes del amanecer. Expertos de la Comisión de Energía Atómica de Grecia se unirán a las pesquisas.

El servicio de bomberos impuso un cordón de seguridad de 400 metros de radio alrededor del lugar del desastre. La zona acordonada será ampliada al amanecer, dijeron funcionarios de bomberos.