Londres. El ex secretario de Economía de Reino Unido Rishi Sunak, favorito para convertirse en el próximo primer ministro británico, inició su campaña el martes prometiendo "honestidad", en una batalla cada vez más tensa y divisiva para suceder a Boris Johnson.

Once candidatos presentaron inicialmente sus nombres para convertirse en el líder del gobernante Partido Conservador y en el próximo primer ministro de Reino Unido, después de que Johnson se vio obligado a decir que dimitiría luego de que se le agotó el apoyo tras una serie de escándalos.

Sólo aquellos que sean nominados por 20 de sus 358 colegas conservadores este martes en el Parlamento pasarán a la primera votación del miércoles. A continuación, se reducirá rápidamente el número de candidatos a dos, y los miembros del Partido Conservador tomarán la decisión final.

El secretario de Transportes, Grant Shapps, fue el primero en poner fin a su candidatura, dando su apoyo a Sunak, cuya renuncia contribuyó a provocar la revuelta de ministros y legisladores conservadores que obligó la semana pasada a Johnson a decir que dimitiría.

El nuevo líder se enfrenta a un inicio muy ajetreado, así como a la caída del apoyo en los sondeos de opinión.

La economía británica se enfrenta a una inflación galopante, una elevada deuda y un bajo crecimiento, y los ciudadanos tienen que hacer frente a la mayor restricción de sus finanzas en décadas, todo ello con el telón de fondo de una crisis energética exacerbada por la guerra en Ucrania, que ha disparado los precios de los combustibles.

A medida que se calienta la contienda, las campañas rivales intensifican sus críticas en privado y señalan las cuestiones financieras o de otro tipo que se ciernen sobre sus oponentes.

Con la mayoría de los candidatos diciendo que reducirían los impuestos si ganan, Sunak, el actual favorito de las casas de apuestas, ha tratado de presentarse como el candidato serio, prometiendo una honestidad "adulta" y "no cuentos de hadas".

"No es creíble prometer mucho más gasto y menos impuestos", dijo Sunak.

Como secretario de Economía, Sunak puso a Gran Bretaña en camino de tener su mayor presión fiscal desde la década de 1950, y los otros aspirantes a primer ministro lo han criticado en materia de impuestos, en su mayoría diciendo que liderarían recortes inmediatamente.

Sunak dijo que no quería distanciarse de las decisiones fiscales que tomó durante la pandemia del covid-19.

"Aunque eso pueda ser políticamente inconveniente para mí, también es la verdad. Como lo es el hecho de que una vez que hayamos controlado la inflación, bajaré la presión fiscal", dijo. "Es una cuestión de cuándo, no de si".