Helsinki. Cuatro matemáticos fueron galardonados ayer en Helsinki con la Medalla Fields, entre ellos la ucrania Maryna Viazovska, la segunda mujer que recibe el prestigioso premio desde su creación, en 1936.

Los otros tres galardonados de esta distinción, considerada como el equivalente de un “Nobel de matemáticas”, son el francés Hugo Duminil-Copin, el británico James Maynard y el estadunidense-surcoreano June Huh.

La medalla de oro, que se otorga cada cuatro años acompañada de un cheque de poco más de 11 mil 500 dólares, premia “hallazgos excepcionales” de investigadores de menos de 40 años.

El anuncio se hizo en una ceremonia celebrada en la capital finlandesa, Helsinki, durante el Congreso Internacional de Matemáticos.

La ceremonia estaba prevista inicialmente en San Petersburgo, pero se trasladó a Helsinki debido a la incursión rusa a Ucrania.

“La brutal guerra que Rusia sigue librando contra Ucrania no dejó otra alternativa”, lamentó el presidente de la Unión Matemática Internacional, Carlos Kenig.

Viazovska nació en 1984 en Ucrania, cuando era aún parte de la Unión Soviética. Es profesora en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Suiza, desde 2017.

Con la incursión rusa a Ucrania en febrero “mi vida cambió para siempre”, aseguró Viazovska.

“Cuando empezó la guerra, no podía pensar en otra cosa, incluida las matemáticas”, añadió. Pero la docencia le ha proporcionado un cierto alivio. “Frente a una clase debo olvidar todo lo demás, porque tengo que estar muy concentrada. Esto me hizo olvidar el miedo y el dolor en mi interior”, relató.

Problema centenario

Se le concedió el premio por resolver la versión de un problema geométrico centenario, en el que demostró el empaquetamiento más denso de esferas idénticas en ocho dimensiones.

El “problema del empaquetamiento de esferas” se remonta al siglo XVI, cuando se planteó la cuestión de cómo debían apilarse las balas de cañón para conseguir la solución más densa posible. El jurado tomó la decisión antes de que estalle la guerra.

La primera mujer que recibió la Medalla Fields fue Maryam Mirzakhani en 2014, matemática iraní que falleció tres años después tras una batalla contra el cáncer.

Los otros ganadores fueron el matemático francés Hugo Duminil-Copin, de la Universidad de Ginebra; el coreano-estadunidense June Huh, de Princeton, y el británico James Maynard, de la Universidad de Oxford.

Los trabajos del francés Duminil-Copin, de 36 años, se centran en la rama matemática de la física estadística. Es profesor en el Instituto de Estudios Científicos Avanzados, cerca de París, y la Universidad de Ginebra.

Fue galardonado por haber resuelto “problemas de larga data en la teoría probabilística de las transiciones de fase”, lo que, según el jurado, ha abierto varias líneas de investigación nuevas.

“¡Felicitaciones! Este premio muestra la vitalidad y excelencia de nuestra escuela francesa de matemáticas”, escribió en Twitter el presidente Emmanuel Macron.

James Maynard, de 35 años, es profesor en la Universidad de Oxford, en Reino Unido. Recibió la medalla “por (sus) contribuciones a la teoría analítica de los números, que han permitido importantes avances en la comprensión de la estructura de los números primos y en la aproximación diofántica”.

June Huh, de 39 años, profesor de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, recibió el premio por “transformar” el campo de la combinatoria geométrica, “utilizando métodos de la teoría de Hodge, la geometría tropical y la teoría de la singularidad”, señaló el jurado.

La geometría tropical se llama así en homenaje al pionero de la disciplina, el informático brasileño Imre Simon, fallecido en 2009.

La Medalla Fields se entrega cada cuatro años a matemáticos menores de 40 años. Normalmente se anuncia a los galardonados en el Congreso Internacional de Matemáticos, que debía realizarse en Rusia, pero fue trasladado a Helsinki.