Washington. El físico estadunidense Frank Wilczek, Nobel de Física por su trabajo para transformar la comprensión de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, ganó ayer el prestigioso premio Templeton.

En una entrevista antes del anuncio, Wilczek señaló que el galardón debería ser testimonio del poder inspirador de la ciencia en momentos en que los científicos son objeto de crecientes críticas.

“En Estados Unidos, donde vivo, eso es patente en los años recientes, y todo un partido político se dedica a eso. Es muy desafortunado”, indicó este profesor de Instituto Tecnológico de Massachusetts.

“Estas personas dicen ‘puedo encontrar mi propia información en Internet’, pero no existiría la red sin una comprensión de la mecánica cuántica y la ciencia, y ¡sin todo el trabajo de los ingenieros!”, agregó.

Cualquiera que construya sistemas tan complejos “debería obtener algo de crédito por ello: edifican puentes que generalmente no se caen y vacunas que funcionan”, aseveró el físico de 70 años.

Reconoce, sin embargo, una cierta “arrogancia” de los científicos, quienes –considera– deben mostrar paciencia, tolerancia y honestidad para convencer.

El trabajo de Wilczek incluye una explicación de una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza: la llamada “interacción fuerte”, que se produce entre los quarks, esas partículas fundamentales que están en el corazón del átomo. Este descubrimiento le valió el Premio Nobel de Física en 2004, junto con otros dos estadunidenses: David Gross y David Politzer.

Dotado de más de 1.3 millones de dólares, el premio Templeton es uno de los reconocimientos individuales más importantes del mundo y honra a quienes exploran los aspectos más profundas del universo y el lugar que ocupa la humanidad.

“A través de las reflexiones filosóficas de Wilczek, brilla un aspecto espiritual”, comentó Heather Templeton Dill, directora de la Fundación John Templeton, en un comunicado.

Wilczek propuso, asimismo, una explicación para la materia oscura, que se cree constituye 80 por ciento del universo, aunque su naturaleza se desconoce.

Experimentos recientes

Hace más de cuatro décadas, sugirió que un tipo de partícula llamada axión es causante de la materia oscura, pero sólo experimentos recientes se han acercado a la prueba de su existencia, gracias a los avances tecnológicos.

Si estos experimentos tienen éxito, “nuestra comprensión de las leyes fundamentales sería mucho más hermosa, y esto confirmaría que el universo es comprensible”, señaló.

En 2020, científicos franceses confirmaron la existencia de otra partícula que Wilczek nombró en los años 1980: el anyon.

El investigador es también conocido por sus libros, incluyendo A Beautiful Question y The Lightness of Being, así como por sus columnas en The Wall Street Journal.