Múnich. El Villarreal protagonizó la gran sorpresa al eliminar al todopoderoso Bayern Múnich y acceder a las semifinales de la Liga de Campeones por primera vez en 16 años.

Gracias al gol del atacante nigeriano Samuel Chukwueze a los 88 minutos, el Submarino amarillo dejó fuera a un conjunto alemán en cuyas vitrinas se exhiben seis Copas de Europa.

Después de sucumbir 1-0 en la ida, el Bayern niveló la cuenta global de la eliminatoria mediante el gol de Robert Lewandowski a los 52 minutos. Pero Chukwueze culminó un contragolpe, apenas a cuatro minutos de ingresar, que decretó el 1-1 en la vuelta y el 2-1 definitivo en el global, para prolongar la marcha del club español en el torneo.

“Ellos han cometido el error de no matarnos y hemos podido marcar el gol que nos ha dado el pase”, indicó el delantero del Villarreal Gerard Moreno. “Lo que ha hecho este equipo es muy grande. Competimos contra los mejores en Europa. Da igual la talla. En el futbol es muy difícil ganar y nos alegramos por el pase”.

Especialmente dada la disparidad en el tamaño y nivel. Toda la ciudad de Villarreal –con 50 mil habitantes– fácilmente cabría en el estadio del Bayern, con aforo de 75 mil.

Vuelve a semifinales después de 16 años

Mientras el Bayern alzó la Copa de Europa por última vez en 2020, el mejor resultado del Villarreal fue en 2006, cuando llegó a semifinales.

“Si consideras sólo este partido, sin el primero, deberíamos haber avanzado convincentemente”, dijo el delantero del Bayern Thomas Müller. “Es difícil de aceptar”.

Pero con el mismo temple con el que el Villarreal derrotó al Manchester United en la final de la Liga de Europa de 2021, el equipo de Unai Emery ha dejado en el camino tanto a la Juventus como al Bayern en la fase de eliminación directa de la Champions.

Podría echar a otro equipo que ha sido seis veces campeón para llegar a su primera final de la Liga de Campeones. El Liverpool o el Benfica lo espera en las semifinales.