Los Ángeles. Sally Kellerman, la actriz nominada a un Óscar que encarnó a Margaret Hot Lips Houlihan en la película Mash, de Robert Altman, filmada en 1970, falleció el jueves.

La intérprete murió de insuficiencia cardiaca a los 84 años en su casa en Los Ángeles, informó su mánager y publicista, Alan Eichler.

Kellerman llevó una carrera de más de seis décadas en el cine y la televisión. Entre otras, apareció en múltiples películas de Altman, como Brewster McCloud (Volar es para los pájaros) de 1970, The Player (Las reglas del juego) de 1992 y Caprichos de la moda de 1994.

Su papel más memorable fue el de la mayor Houlihan, una estricta enfermera del ejército que es víctima de las bromas pesadas de un grupo de médicos revoltosos durante la Guerra de Corea en la comedia militar Mash. En la escena clave, y en su momento cumbre de misoginia, se abre una tienda de campaña donde Houlihan se está duchando y queda expuesta ante un grupo de hombres que la vitorean.

Mantiene un tórrido romance con el igualmente tenso mayor Frank Burns, interpretado por Robert Duvall, al que suplica que le bese sus “labios calientes” en un momento transmitido en secreto por los altavoces del campamento que le valió el apodo de Hot Lips.

Kellerman consideraba que Altman sacó lo mejor de ella.

“Fue una experiencia muy liberadora y positiva”, dijo a Dick Cavett en una entrevista televisiva en 1970. “Por primera vez en mi vida me arriesgué, no me puse rígida ni me preocupé por nada”.

El filme estuvo nominado a cinco premios de la Academia, y su candidatura a mejor actriz de reparto fue la única para el elenco, pese a que incluía a Duvall, Donald Sutherland y Elliot Gould.

Adaptación televisiva

La cinta fue adaptada a una serie televisiva que duró 11 temporadas, con Loretta Swit en el papel de Kellerman.

Sally Clare Kellerman nació en 1937 en Long Beach, California. Hija de una profesora de piano y un ejecutivo petrolero, se mudó a Los Ángeles cuando era niña.

Su interés inicial fue el canto de jazz, y a los 18 años firmó un contrato con Verve Records. Se dedicó a la actuación y en 1972 lanzó el álbum Roll With the Feeling. La música fue su carrera secundaria y a veces cantó en papeles actorales. Su último disco fue Sally, de 2007.

Kellerman tomó una clase de actuación en Los Angeles City College y apareció en una producción teatral de Look Back in Anger con su compañero de clase Jack Nicholson y otras varias futuras estrellas.

Trabajó principalmente en televisión al principio de su carrera, con un papel protagónico en Cheyenne de 1962 y apariciones especiales en La dimensión desconocida, La hora de Alfred Hitchcock y Bonanza.

Su aparición en el piloto original de Star Trek como la doctora Elizabeth Dehner le mereció un estatus de culto entre los fanáticos.

En los años posteriores a Mash, trabajó principalmente en cine, en películas que incluyen Last of the Red Hot Lovers El último donjuán de 1972 y Rafferty and the Gold Dust Twins de 1975, ambas con Alan Arkin; Slither (Los cobardes viven bien) de 1973, con James Caan; (Un pequeño romance") de 1979, con Laurence Olivier, y Foxes (Chicas último modelo) de 1980, con Jodie Foster.

Trabajó hasta sus últimos años, con varias actuaciones televisivas aclamadas.

Protagonizó la serie de comedia Decker con Tim Heidecker e interpretó a la madre del comediante Mark Maron en su serie Maron.

“Sally Kellerman era una persona radiante, hermosa, divertida y genial con quien trabajar”, dijo Maron en Twitter el jueves. “Mi verdadera mamá estaba muy halagada y un poco celosa. Estoy triste de que se haya ido”.

En 2014, fue nominada a un premio Emmy por su papel recurrente en The Young and the Restless.

Kellerman estuvo casada con el productor de televisión Rick Edelstein de 1970 a 1972 y con el productor de cine Jonathan D. Krane de 1980 hasta la muerte de él, en 2016.