Bogotá. Acostumbrado a caer y levantarse para pedalear hasta la cima del ciclismo mundial, el colombiano Egan Bernal se aferra a su historial de recuperaciones sobrehumanas para dejar atrás el accidente que casi le cuesta la vida. “Quiero volver a mi mejor versión, tengo fe, no sé por qué creo que puedo hacerlo y que será rápido”, se alentó el Escarabajo tras dos semanas de hospitalización por 18 lesiones en la columna, pierna y mano.

Con cinco cirugías, Bernal salió del hospital el 6 de febrero en una silla de ruedas. Ya pedalea y patea el balón de futbol, en una recuperación que ilusiona. “No sé si rápido va a ser un año, 10, seis o tres meses”, explicó el único latinoamericano en ganar el Tour de Francia.

El choque a 62 km/h contra la parte trasera de un autobús detenido, el pasado 24 de enero, no es el único que ha mandado al pavimento al corredor de 25 años considerado un fenómeno en el ciclismo.

“No sé si vaya estar a ese nivel de volver a ganar un Tour de Francia (...) pero quiero ser la mejor versión de Egan Bernal”, ratificó convencido, aunque sin una fecha para volver a correr con el Team Ineos.

El ciclista español Óscar Sevilla, compañero habitual de Bernal en los entrenamientos, trae a la memoria otros episodios:

En 2018 se cayó en la Clásica a San Sebastián y fue trasladado a un hospital por un trauma facial.

“Pierde piezas dentales, se parte la cara, los labios, y estaba inconsciente”, rememora Sevilla.

Un año después, durante un entrenamiento, se partió la clavícula. Estaba programado para participar en el Giro de Italia, pero “no pudo correrlo. Lo operaron en Andorra, viajó a Colombia a los 4, 5 días y empezamos a entrenar. Nunca se quejó, yo lo vi pasar por carreteras destapadas y nunca lo vi lamentarse”, recuerda. Pasados mes y medio, contra los pronósticos, conquistó el Tour de Francia. Una molestia en la espalda le impidió defender la camiseta amarilla de la Grande Boucle al año siguiente. Y en 2021, pese a sufrir dolores antes de la carrera, Bernal ganó el Giro de Italia.

Bernal reporta los avances en su recuperación con videos en redes sociales. Para el entrenador Luis Fernando Saldarriaga, su juventud “es una gran ventaja. El sistema fisiológico y muscular están todavía con esa capacidad de aceptar este tipo de caídas”, explica.

“Los médicos estimaban que iba a estar de cinco a seis meses en silla de ruedas (...) todo el mundo está sorprendido, parece un extraterrestre”, suelta Sevilla.

“No sabemos de verdad la naturaleza completa de sus heridas, pero en todo caso hay que suponer que este año no compite; tiene que recuperarse al 100 por ciento, y luego reconstruirse como hombre y atleta”, comenta Matt Rendell, autor de libros sobre ciclismo colombiano.

El escritor se animó a comparar el eventual regreso de Bernal a las carreteras europeas con la historia del estadunidense Greg LeMond, quien compitió con “pedazos de plomo de bala en su cuerpo” por un accidente de caza.

También con Niki Lauda, quien “regresó a la Fórmula 1 después de un accidente que le dejó con la cabeza quemada, le faltaba una oreja y pedazos de la cara”.

De volver con éxito, “sería su más grande triunfo”, concluye Rendell.