Johannesburgo. Los sudafricanos comenzaron a despedirse este jueves de Desmond Tutu en una capilla ardiente con sus restos en la catedral San Jorge de Ciudad del Cabo, el lugar desde donde el arzobispo luchó durante años contra el apartheid.

#DíaEnImágenes Sudafricanos dan sus respetos al fallecido ícono del 'anti-apartheid', el arzobispo #DesmondTutu, cuyo servicio religioso se realizó en la catedral de San Jorge en la Ciudad del Cabo, donde una vez se manifestó contra el gobierno blanco.

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— La Jornada (@lajornadaonline) December 30, 2021

El sencillo ataúd de pino - "El más barato posible", había pedido Tutu- decorado con claveles blancos llegó temprano a su antigua parroquia a hombros de seis curas anglicanos, indicaron periodistas de AFP, y permanecerá allí durante dos días antes del funeral previsto para el sábado.

Justo antes de que el féretro ingresara en la catedral, el actual arzobispo de Ciudad del Cabo, monseñor Thabo Makgoba, pronunció una oración mientras otros lanzaban incienso. Luego, la viuda del incansable defensor de los derechos humanos, apodada de manera afectuosa "Mama Leah", caminó lentamente detrás de él hacia el interior de la iglesia.

VIDEO: Muere el arzobispo Desmond Tutu, clave en la lucha contra el 'apartheid'.

Desde su deceso el domingo con 90 años, figuras mundiales como el papa Francisco, su amigo el dalái lama o jefes de Estado homenajearon a Desmond Tutu, y ahora llegó el turno de los sudafricanos, que se ven huérfanos de un referente.

"Hemos venido a rendirle homenaje", confió a AFP Joan Coulson que, con su hermana, llegó muy temprano por la mañana para ser de las primeras en entrar a la catedral. "Lo conocí cuando tenía 15 años, ahora tengo 70", dice, y compara a Tutu con una estrella del rock, "como Elvis".

VIDEO: Suenan campanas de Ciudad del Cabo en honor a Desmond Tutu.

El público podrá acudir a la catedral hasta las 17 horas locales. Inicialmente prevista para solo una jornada, la capilla ardiente fue prolongada al viernes, "por temor a que haya una avalancha", indicó a la AFP el reverendo Gilmore Fry.

Sin ostentación

Tras una incineración privada, sus cenizas serán inhumadas en la antigua parroquia del arzobispo, donde desde el lunes repican las campanas cada mediodía durante diez minutos en su memoria.

Desde el domingo, cientos de sudafricanos acudieron a la catedral, donde se habilitó un registró para dejar mensajes y ramos de flores.

El país ha decretado siete días de duelo y todas las banderas ondean a media asta. En Ciudad del Cabo, la icónica Montaña de la Mesa se ilumina de violeta todas las noches en homenaje al arzobispo, que solía llevar la sotana de ese color.

La semana ha estado marcada además por numerosas ceremonias, principalmente religiosas a lo largo del país.

El sábado no habrá ceremonia ostentosa ni gastos suntuosos, ya que Tutu dejó consignas estrictas al respecto. El único ramo de flores será el ofrecido por la familia y la asistencia se verá limitada a un centenar de personas, a raíz de la pandemia.

La ceremonia religiosa será también una ceremonia oficial. Por pedido de Tutu, los militares limitarán su intervención a la entrega de una bandera sudafricana a su viuda Leah, con quien se casó en 1955 y tuvo cuatro hijos.

El premio Nobel de la Paz 1984 se había retirado de la vida pública en los últimos meses, debilitado por su avanzada edad y un cáncer.

Desmond Tutu adquirió su notoriedad en las horas más oscuras del apartheid, cuando encabezó marchas pacíficas contra la segregación y para abogar por sanciones contra el régimen de supremacía blanca de Pretoria.

A diferencia de otros militantes de su época, sus hábitos lo salvaron de ser encarcelado.

Tras la llegada de la democracia en 1994 y la elección de su amigo Nelson Mandela como presidente, Desmond Tutu, que dio a Sudáfrica el apelativo de "Nación del Arcoíris", presidió la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (CVR), creada con la esperanza de pasar la página del odio racial.