París. Lionel Messi agranda su leyenda. Tras sacudirse 16 años de decepciones con su selección, el crack argentino conquistó su séptimo Balón de Oro y estiró su récord de laureles por el premio individual. Sólo Cristiano Ronaldo se le acerca, con cinco trofeos.

Messi se quitó un peso de encima en 2021 al conquistar la Copa América, su primer título con la selección absoluta de Argentina. Era la asignatura pendiente del delantero de 34 años con su país luego de cuatro finales perdidas, incluyendo la del Mundial de 2014.

“Antes ganaba este trofeo, pero me quedaba la sensación de que tenía una espina clavada”, dijo Messi al recibir el galardón en el Teatro del Châtelet de París; “me faltaba algo y este año fue todo lo contrario”.

En la votación, el jugador del París Saint Germain superó al delantero Robert Lewandowski (Bayern Múnich) y al volante Jorginho (Chelsea).

Alexia Putellas se adjudicó el premio femenino tras una notable temporada con el Barcelona y la selección de España.

Conferido por la revista France Football, el Balón de Oro empezó a adjudicarse en 1956, cuando lo ganó Stanley Matthews. La premiación de 2020 fue cancelada por la pandemia de coronavirus.

Messi ganó su sexto Balón de Oro en 2019 tras victorias en las ediciones de 2009, 2010, 2011, 2012 y 2015. En la primera votación tras la anulación del año previo, Messi obtuvo 613 puntos para superar los 580 de Lewandowski.

El polaco Lewandowski, de 33 años, estableció un récord para una temporada de la Bundesliga al marcar 41 goles, superando al legendario Gerd Müller. Firmó el gol del récord en el último minuto del último partido.

Trofeo en mano, Messi alabó Robert: “Es un honor pelear con Lewandowski. El año pasado se merecía este premio. Todo el mundo estuvo de acuerdo en que fue el mejor, pero no se pudo hacer por la pandemia. France Football te lo debería dar, deberías tenerlo en casa”.

Jorginho quedó tercero en la votación con 460 puntos. El brasileño nacionalizado italiano se coronó con Chelsea en la Liga de Campeones y con los Azzurri en el Campeonato Europeo.

El delantero francés Karim Benzema (Real Madrid) figuró cuarto con 239.

“Es increíble volver a estar aquí. Hace dos años no sabía qué podía pasar y otra vez me toca estar aquí”, declaró Messi, quien recibió el trofeo dorado de manos del goleador uruguayo Luis Suárez, su ex compañero en el Barcelona y ahora con el Atlético de Madrid.

La Albiceleste se consagró en la Copa América tras derrotar 1-0 a Brasil en la final disputada en julio en el estadio Maracaná de Río de Janeiro.

“Pude conseguir el sueño que tan-to deseaba y este premio es por lo que hicimos en la Copa América”, afirmó sobre el triunfo con la selección.

Fue el máximo goleador de la Liga española con el Barcelona, pero fue fichando con el PSG durante el verano cuando el club catalán no pudo retenerle debido a sus problemas financieros.

Se fue del club azulgrana con una colosal cuenta de 672 goles, incluyendo una campaña liguera de 50 dianas en 2012.

En la que fue su última temporada en España, facturó 38 goles y cerró su colección de trofeos con una magnífica actuación en la Copa del Rey. Acto seguido, en la Copa América, fue el caudillo del seleccionado y quedó empatado con el colombiano Luis Díaz como el máximo goleador con cuatro conquistas y lideró la tabla de asistencias con cinco.

Con la Copa Mundial de Qatar 2022 en la mira y las ambiciones europeas del PSG, Messi no se da por satisfecho.

“Tengo muchas ganas de seguir peleando por nuevos retos”, afirmó; “no sé cuánto me queda, pero espero que sea mucho porque amo el futbol”.

El legendario Pelé felicitó a Messi con un mensaje en redes sociales en el que consideró el premio “un homenaje justo.

“Ciertamente es un homenaje justo para un talento sin par. Siete veces, ¡muchas gracias!”, escribió el astro brasileño.

Putellas, centrocampista de 27 años, completó una tripleta de títulos con el Barça y anotó 26 goles en 42 partidos. Marcó un tanto en la final de la Liga de Campeones ante Chelsea y en agosto fue consagrada como la jugadora del año en la UEFA.

La española recibió 186 puntos para superar ampliamente los 84 de Jenni Hermoso, compañera de club y selección. La australiana Sam Kerr (Chelsea) quedó tercera en la votación.