El número de estadunidenses que presentó nuevas solicitudes de beneficios por desempleo cayó a un nuevo mínimo de 19 meses la semana pasada, lo que sugiere que la economía estaba recuperando impulso en medio de una mejora significativa en la salud pública, aunque persisten las limitaciones de suministro.

Los pedidos iniciales de beneficios estatales por desempleo cayeron en 14 mil a 269 mil, según cifras ajustadas por estacionalidad, en la semana que terminó el 30 de octubre, dijo el jueves el Departamento del Trabajo. Ese fue el nivel más bajo desde mediados de marzo de 2020, cuando se aplicaron cierres obligatorios de negocios para frenar la primera ola de infecciones por Covid-19.

Las solicitudes ahora han disminuido durante cinco semanas consecutivas.

La ola de infecciones de verano impulsada por la variante Delta ha disminuido, alentando a más estadunidenses a viajar, salir a cenar y frecuentar lugares deportivos entre las actividades que se vieron restringidas por el resurgimiento de casos.

La variante Delta y la escasez de bienes contribuyeron a restringir el crecimiento económico a su ritmo más lento en más de un año el trimestre pasado. Los pedidos, que han disminuido desde un máximo histórico de seis millones 149 mil a principios de abril de 2020, ahora se encuentran dentro de un rango que generalmente se considera consistente con un mercado laboral saludable.

Esto es un buen augurio para el informe de empleo de octubre que se presentará el viernes. Según una encuesta de Reuters a economistas, las nóminas no agrícolas probablemente aumentaron en 450 mil puestos de trabajo el mes pasado. La economía creó 194 mil puestos de trabajo en septiembre, la menor cantidad en nueve meses.

Pero la incesante escasez de trabajadores sigue siendo un obstáculo. Las necesidades de cuidado durante la pandemia, los temores de contraer el coronavirus, las jubilaciones anticipadas y los cambios de carrera, así como el envejecimiento de la población, han dejado a las empresas con 10.4 millones de puestos de trabajo vacantes a finales de agosto.

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo a periodistas el miércoles que “estos impedimentos al suministro de mano de obra deberían disminuir con un mayor progreso en la contención del virus, apoyando las ganancias en el empleo y la actividad económica”.