París. El finlandés Kimi Räikkönen, campeón del mundo en 2007 con Ferrari, se retirará de la Fórmula 1 al final de la temporada 2021, anunció este miércoles en su cuenta de Instagram.

"Ya está. Será mi última temporada en la Fórmula 1. Es una decisión que tomé el invierno (boreal) pasado. No fue fácil de tomar, pero es el momento de pasar a otras cosas", declaró el piloto de Alfa Romeo añadiendo un mosaico de fotos que resumen su trayectoria en la máxima categoría del automovilismo.

Conocido como Iceman por su calma y su escaso gusto por las entrevistas, el finlandés cumplirá 42 años el 17 de octubre. Es el más veterano de la F1, por delante del español Fernando Alonso, de 40 y campeón del mundo en 2005 y 2006.

"Incluso si la temporada no ha acabado, agradezco a mi familia, a todos mis equipos, a la gente que ha estado implicada en mi carrera y especialmente a todos ustedes, los hinchas que me han apoyado todo este tiempo", escribió Räikkönen.

El finlandés se va con una espectacular trayectoria: 341 carreras disputadas, 21 victorias, 18 pole positions, 46 mejores vueltas en carrera y 103 podios desde su debut en el Gran Premio de Australia de 2001, con un modesto Sauber.

Además de Ferrari, también pilotó con McLaren y Lotus.

Su primera victoria en un Gran Premio fue en 2003 y la última en Estados Unidos, con Ferrari, en 2018.

Su retirada libera un volante en Alfa Romeo, que podría ser para su compatriota Valtteri Bottas, si finalmente Mercedes decide reemplazarle por el británico George Russell en 2022.

"Leyenda absoluta"

Nada más conocerse el anuncio de que Raikkonen no continuará en la F1 en 2022, los homenajes y reconocimientos comenzaron a sucederse.

Otro ex campeón mundial de Fórmula 1, el alemán Nico Rosberg, le calificó de "leyenda absoluta".

El patrón de la F1, Stefano Domenicali, le dedicó también grandes elogios.

"Kimi es una parte importante de nuestro deporte, un amigo y un auténtico campeón", afirmó.

"Tuve el privilegio de trabajar con él en Ferrari y de conocer a la persona fantástica que es. Le echaremos de menos a él y a su estilo único", añadió.

No es la primera vez que Raikkonen anuncia su salida de la Fórmula 1. En 2010 y 2011 se tomó un tiempo sabático para probar suerte en otras disciplinas: Nascar en Estados Unidos pero sobre todo en los rallies, participando en el Mundial (WRC) dos años y consiguiendo incluso buenos resultados allí.