Nueva Orleans. El huracán Ida se fortaleció y pasó a ser un meteoro de categoría 2 mientras cruza el Golfo de México y se acerca a Luisiana.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos informó que sus vientos máximos sostenidos aumentaron ayer a 155 kilómetros, por lo que se prevé que su velocidad aumente e Ida se convierta en un peligroso huracán de categoría 4 antes de tocar tierra probablemente al oeste de Nueva Orleans, a última hora del domingo.

Los habitantes de la costa de Luisiana aprovechaban ayer su último día para prepararse ante la llegada del meteoro, que se prevé sea devastador cuando toque tierra con vientos de hasta 225 kilómetros por hora.

En toda la región, los residentes llenaban sacos de arena, abastecían sus automóviles y generadores de gasolina y compraban alimentos. El capitán Ross Eichorn, guía de pesca en la costa, unos 112 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans, dijo temer que las cálidas aguas del Golfo “conviertan a Ida en un monstruo”.

“Con un golpe directo no se sabe qué quedará, si es que queda algo”, aseveró Eichorn. “Todo el que no esté preocupado está mal”, añadió.

Las urbes y comunidades de la región han emitido una serie de órdenes de evacuación voluntarias y obligatorias. En Nueva Orleans, la alcaldesa, LaToya Cantrell, ordenó el desalojo obligatorio de quienes residen fuera del sistema de diques (un porcentaje relativamente bajo de la población total de la ciudad), y el retiro voluntario de quienes viven en el interior de la red.

Dada la rápida intensificación del meteoro, Cantrell consideró imposible decretar la evacuación obligatoria de toda la ciudad, lo que habría requerido emplear todos los carriles de algunas carreteras. Las autoridades de Nueva Orleans dijeron que los residentes deben prepararse para posibles cortes prolongados de electricidad y pidieron a los adultos mayores que consideren marcharse.

Collin Arnold, director de manejo de emergencias de la ciudad, apuntó que los fuertes vientos podrían mantenerse durante 10 horas.

“Esta podría ser una tormenta que afecte las vidas de quienes no estén preparados”, advirtió Benjamin Schott, experto del Servicio Nacional de Meteorología en conferencia de prensa con el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards.

El viernes, Ida pasó rápidamente de tormenta tropical a huracán con vientos máximos de 128 kilómetros por hora al cruzar el oeste de Cuba sin causar daños graves ni víctimas. Se espera que gane más fuerza sobre las cálidas aguas del Golfo de México.

Se emitió alerta de huracán para la mayor parte de la costa de Luisiana, desde Intracoastal City hasta la desembocadura del río Pearl. Otro aviso por tormenta tropical se amplió hasta el límite entre Misisipi y Alabama.

Se espera que el fenómeno toque tierra el mismo día en que el huracán Katrina, de categoría 3, arrasó hace 16 años gran parte de la costa estadunidense en el Golfo de México.

Katrina causó unas mil 800 muertes entre la costa central de Luisiana y los límites de Misisipi y Alabama. Una marejada ciclónica monumental azotó la cosa y borró viviendas del mapa. En Nueva Orleans, los fallos en los diques federales provocaron una inundación catastrófica; el agua cubrió 80 por ciento de la ciudad. Personas refugiadas en sus áticos murieron ahogadas. El Superdome y el Centro de Convenciones de Nueva Orleans se convirtieron en albergues de miles de residentes.