Siria. A miles de kilómetros de Tokio, un centenar de niños compiten en lanzamiento de jabalina, carreras con vallas y de velocidad cerca de las tiendas en los campamentos de desplazados en Siria, donde han organizado sus propios Juegos Olímpicos.

Para evitar el calor infernal en el momento del cenit, 120 niños que viven en una docena de campamentos cerca de la ciudad de Idleb se reunieron el sábado poco antes del atardecer para los "Juegos Olímpicos de tiendas de campaña", organizados por una ONG siria.

Tienen entre 8 y 14 años y van vestidos con petos con los colores de su campamento, compitieron en una variedad de disciplinas: lanzamiento de disco, salto de altura, artes marciales, gimnasia, bádminton, pero también carreras e incluso una carrera a caballo ficticia, en la que los niños hicieron piruetas con un caballo de cartón.

En la tierra ocre, cerca de las tiendas del campamento de Yaman, los contornos de un campo de futbol fueron dibujados con cal blanca, cerca de una pista de atletismo llena de obstáculos.

Una jabalina que cruza el aire, un adolescente que toca la barra en el salto de altura, otro que falla su salto mortal en la gimnasia y aterriza de espaldas: más que el desempeño, lo importante es pasar un buen rato.

"Nos divertimos mucho", dice Walid Mohamed al-Hassan, de 12 años.

"Logré el segundo lugar en el salto de longitud", continúa sin perder la sonrisa, del brazo de tres de sus compañeros.

Bajo la mirada del público, dos chicos con atuendos de karateca y cinturones naranjas, se miran y saltan gritando, con un pie delante del otro y lanzando puñetazos en el aire.

Al final de las pruebas, se anuncian los ganadores. Entre aplausos y ovaciones de la audiencia, reciben su medalla en el podio, mientras se tiran confetis.

El objetivo del evento es "hacer que los niños descubran diferentes tipos de deportes", explica uno de los organizadores, Ibrahim Sarmini, quien viste un polo malva con el logo de su ONG, Organización Violet.

Pero "el objetivo principal era enfocarnos en los habitantes del campamento, los niños y los adultos, que viven vidas muy duras", agrega.

El conflicto, que ha dividido al país, ha cobrado casi medio millón de vidas y ha desplazado a millones desde 2011.

La provincia de Idleb, último gran bastión yihadista y rebelde en el noroeste del país, alberga a unos tres millones de habitantes, casi la mitad de los cuales viven en campamentos informales, a menudo en condiciones de extrema pobreza. Para satisfacer sus necesidades, dependen de la ayuda humanitaria y del apoyo de las ONG.

En Tokio, donde el domingo se llevó a cabo la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de 2020, fue posible ver a los sirios en dos equipos: la delegación oficial de su país, pero también el equipo olímpico de refugiados, que existe desde hace dos ediciones.

"Es triste ver a los jóvenes sirios participar con este estatus de refugiados", dijo Sarmini; "pero es genial para nosotros que haya verdaderos héroes que representen a la gente del noroeste de Siria en los Juegos Olímpicos".