Tokio. Inició la actividad en el atletismo y el etíope Selemon Barega se colgó la primera medalla al ganar este viernes en los 10 mil metros al favorito ugandés Joshua Cheptegei, plusmarquista mundial, mientras la venezolana Yulimar Rojas se clasificó con autoridad a la final del triple salto.

Barega, de 21 años, terminó la prueba con tiempo de 27:43.22, con 41 centésimas de ventaja sobre Cheptegei (27:43.63), cuya aceleración final le permitió superar a su compatriota Jacob Kiplimo (27:43.88, bronce), pero no le dio para alcanzar al etíope.

El nuevo monarca, quien había sido subcampeón del orbe de 5 mil metros en 2019, consigue así el primer gran título de su carrera. Dos años antes, en el Mundial de Londres, había sorprendido con un quinto lugar con apenas 17 años. Tiene previsto pasar a las pruebas de fondo en carretera.

“Es una manera de hacer historia, porque Abebe Bikila ganó el maratón en Tokio (los Juegos Olímpicos de) 1964, y estoy muy orgulloso de eso. Tenía ya la experiencia de victorias en distancias cortas, así que me tuve mucha confianza en los últimos 400, 200 metros. Ha sido una gran lucha”, afirmó.

Este revés confirma las dudas generadas en los meses recientes sobre Cheptegei, quien fue sexto en la final de los Juegos de Río 2016, luego tuvo un repunte: ganó plata en el Mundial de Londres 2017 y oro en el de Doha 2019. En 2020 batió los récords mundiales de 5 mil y de 10 mil metros, ubicándose como la estrella absoluta del fondo.

El ugandés llegó a Tokio con la meta de emular a quienes hicieron doblete de títulos olímpicos en 5 y 10 mil metros, como el etíope Kenenisa Bekele (Pekín 2008) o el británico Mo Farah (Londres 2012 y Río 2016).

Sin embargo, resultados recientes como el sexto lugar registrado en junio en los 5 mil de la Liga Diamante en Florencia dispararon dudas. “Mi plan era esperar a las tres últimas vueltas y acelerar, pero no estaba cómodo con mi tendón, tengo ese dolor desde abril. Me ha impedido atacar”, lamentó Cheptegei.

El resto de pruebas del viernes fueron clasificatorias. La venezolana Yulimar Rojas, dominadora del triple salto, selló su pase a la final del domingo con un impulso de 14.77 metros. También avanzó la española Ana Peleteiro con 14.62, y la colombiana Caterine Ibargüen, campeona olímpica, con 14.37 metros.

En tanto, la holandesa Sifan Hassan no tuvo problemas para clasificar a la siguiente fase en las series de 5 mil metros. Hassan se ha puesto como misión lograr los oros en mil 500, 5 mil y 10 mil, hazaña sin precedentes.

La marfileña Marie-José Ta Lou (10.78, récord de África) brilló en los 100 metros, donde las favoritas jamaicanas Shelly-Ann Fraser-Pryce (10.84) y Elaine Thompson-Herah (10.82) cumplieron para acceder a semifinales.