Miami. Un incendio complicó ayer la búsqueda de los 159 desaparecidos que dejó el derrumbe parcial de un edificio en Florida, el cual tenía “daños estructurales importantes”, según un informe de 2018.

El fuego, cuyo foco los bomberos no han podido localizar, comenzó en el sitio donde el Champlain Towers, de 12 pisos, se derrumbó el jueves. El humo se propagó a través de los escombros, lo que hace inaccesibles algunas áreas de búsqueda, según la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.

Al menos cuatro personas murieron después de que el edificio de 12 pisos, situado frente al mar en Surfside, cerca de Miami Beach, se derrumbó mientras los residentes dormían en su interior la madrugada del jueves.

“Mantenemos la esperanza. Seguimos buscando sobrevivientes entre los escombros; es nuestra prioridad y nuestros equipos no han detenido” las labores, aseguró este sábado Levine Cava en una conferencia de prensa.

Casi un tercio de los desaparecidos son extranjeros: nueve son argentinos, seis paraguayos –entre quienes se encuentra la hermana de la esposa del presidente de Paraguay– y al menos cuatro canadienses, según las autoridades.

Algunos familiares de las víctimas critican las operaciones de rescate y comienzan a perder las esperanzas.

“Nuestra experiencia es que durante las primeras 72 horas hay muchas posibilidades de que la gente siga viva ahí dentro”, aseguró a la cadena CBS el bombero del condado de Miami-Dade Danny Cardeso.

Los rescatistas, que oyen ruidos que emanan de los escombros, pero no están seguros de que sean humanos, hicieron un túnel bajo el estacionamiento inundado del edificio para intentar llegar a posibles sobrevivientes.

Cerca del lugar de la catástrofe se hizo un memorial con velas, flores y unas 40 fotos de los desaparecidos.

Las interrogantes sobre las causas del derrumbe se han multiplicado y la investigación probablemente durará meses. Sin embargo, un informe de 2018 sobre el estado del edificio dio cuenta de “daños estructurales importantes” y “grietas” en el sótano, según documentos publicados la noche del viernes por la ciudad de Surfside.

“La impermeabilización bajo el borde de la piscina y la vía de acceso para vehículos (...) superó su vida útil y por lo tanto debe ser removida y remplazada por completo”, señaló en el informe el experto Frank Morabito, titular de Morabito Consultores. “La impermeabilización defectuosa provoca un daño importante a la losa de concreto estructural debajo de estas áreas”, agregó el documento.

“Si no se remplaza la impermeabilización en el futuro cercano, el grado de deterioro del concreto se expandirá exponencialmente”, señaló el estudio, que no menciona el riesgo de derrumbe, aunque insta a realizar reparaciones para mantener la “integridad estructural”.

Hasta ahora, la atención se había centrado especialmente en un informe de 2020 que revelaba que el edificio había sufrido hundimiento a un ritmo de unos 2 milímetros por año entre 1993 y 1999.

Sin embargo, Shimon Wdowinski, uno de los autores del estudio y profesor de la Universidad Internacional de Florida (FIU), dijo a la cadena CNN que no sabía “si el colapso era previsible”.

Media docena de científicos e ingenieros, especialistas en fallas de estructuras, se dirigen al sur de Florida para compilar información de primera mano sobre las causas del catastrófico derrumbe del edificio de apartamentos Champlain Towers. Su trabajo inicial servirá para determinar si se realiza un estudio más exhaustivo.

El ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, aprobó el envío de un equipo de rescatistas israelíes a Miami para ayudar en las labores “y brindar apoyo a la comunidad judía y a nuestros amigos estadunidenses”, ante la tragedia.