Brasilia. El vigente campeón Brasil, con Neymar como principal estrella, abrirá este domingo la Copa América 2021 ante la diezmada Venezuela, que tiene 12 jugadores contagiados por Covid-19 y varios más lesionados.

Ante la posibilidad de que los jugadores se contagien de coronavirus, la Conmebol autorizó hace un par de días que las selecciones participantes puedan sustituir "sin límites" a los jugadores que estén afectados por la enfermedad, y también los que fueron contacto estrecho.

"Me gustaría que hubiera condiciones iguales para todos en la competición", lamentó Tite, técnico de la selección brasileña, quien dijo que, pese a esta situación, su combinado se siente seguro al disputar el partido.

Los integrantes de Brasil habían dejado bien claro que, pese a su desacuerdo con el modo en que se ha organizado el campeonato tras el cambio de sede de Colombia –por los conflictos sociales-- y de Argentina –por el alto número de contagios de Covid-19--, jamás dirán que "no" a la 'verdeamarela'.

Tras la luz verde dada el jueves por el Tribunal Supremo, ya no hay marcha atrás, y Tite buscará prolongar la marcha triunfal de su selección que, con siete victorias en el mismo número de partidos, busca conquistar su décima Copa América para acercarse a las 15 de Uruguay y a las 14 de Argentina.

El DT echará mano prácticamente del mismo equipo que disputó la dos últimas jornadas de las eliminatorias mundialistas ante Ecuador (2-0) y Paraguay (2-0). El único cambio es la convocatoria del experimentado zaguero Thiago Silva, del Chelsea, ya recuperado de una lesión, en lugar de su sustituto, el defensa del Flamengo, Rodrigo Caio.

En la primera práctica copera de Brasil este viernes en Sao Paulo, Silva fue la principal atracción junto al goleador del Flamengo, Gabigol, también recuperado de molestias musculares y quien probablemente esté en el once inicial.

Sin embargo, como ya es costumbre, los focos estarán puestos en el astro Neymar, ausente por lesión en la edición pasada del torneo en 2019, ganada por Brasil en su casa, quien además busca sacudirse una temporada gris con el Paris Saint Germain, en medio de un nuevo escándalo sexual que lo acecha.

"Masacrar a Venezuela"

El partido inaugural del torneo, que se disputará sin público en Brasilia, Rio de Janeiro, Goiania y Cuiabá, estará precedido de una manifestación en la capital federal, que tiene la consigna: 'No a la copa de la muerte. No queremos copa, queremos vacuna'.

Será una nueva muestra del malestar causada por el hecho de que el presidente ultraderechista Jair Bolsonaro, uno de los líderes mundiales más criticados por su gestión ante la pandemia, aceptó organizar velozmente el torneo, mientras su país se acerca al medio millón de muertos y la campaña de vacunación avanza lentamente, con 11 por ciento de la población que ya tiene las dos dosis de la vacuna.

Bolsonaro no desveló el jueves si asistirá al estadio Mané Garrincha en caso de que la Conmebol lo invite, pero dijo que su selección va a "masacrar" a Venezuela.

Venezuela diezmada

A la inferioridad más que evidente de la vinotinto, considerada la 'Cenicienta' de Sudamérica (no ha disputado ni un Mundial, ni ganado ninguna Copa América y solo suma 4 de los 18 puntos en las presentes eliminatorias mundialistas), se le suman las ausencias por los casos de Covid-19 y lesiones de jugadores de peso, lo que le pone más cuesta arriba el partido del domingo.

A los casos confirmados de coronavirus este sábado, la escuadra venezolana ya había sufrido el viernes la baja del capitán Tomás Rincón, quien se quedó en "aislamiento" en Caracas tras un "cuadro viral" no confirmado como caso de coronavirus.

José Peseiro, el técnico portugués de Venezuela, ya no contaba antes con Salomón Rondón, el delantero del CSKA Moscú; Darwin Machís, extremo del Granada, de España y Yordan Osorio, central del Parma de Italia, así como a Wilker Ángel y Rolf Feltscher, éstos dos últimos fueron dados de baja por Covid-19.

La única buena noticia que tuvo el técnico venezolano es que sí podrá contar con el centrocampista Yangel Herrera, jugador del Manchester City, cedido en las últimas dos temporadas al Granada.

El partido se disputará en el estadio Mané Garrincha a las 18:00 horas locales, con arbitraje del uruguayo Esteban Ostojich y sus compatriotas Carlos Barreiro y Martín Soppi.