Shanghái. China impuso una multa récord de 18 mil millones de yuanes (2 mil 750 millones de dólares) a Alibaba Group este sábado, después de que una investigación antimonopolio descubrió que el gigante del comercio electrónico abusó de su posición dominante en el mercado durante varios años.

La multa, que equivale a cerca de 4 por ciento de los ingresos internos de Alibaba en 2019, se produce en medio de una represión contra los conglomerados tecnológicos e indica que la aplicación de las leyes antimonopolio de China en las plataformas de Internet ha entrado en una nueva era después de años de enfoque de laissez-faire, es decir, de limitar la intervención del Estado.

El imperio empresarial de Alibaba ha sido objeto de un intenso escrutinio en China desde las duras críticas públicas que hizo su fundador, el multimillonario Jack Ma, al sistema regulatorio del país en octubre.

Un mes después, las autoridades frustraron una oferta pública inicial planificada de 37 mil millones de dólares por parte de Ant Group, el brazo financiero en Internet de Alibaba, que se convertiría en la más grande del mundo. La Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR, por sus siglas en inglés) anunció su investigación antimonopolio en diciembre.

La SAMR dijo que había determinado que Alibaba, que cotiza en Nueva York y Hong Kong, había estado “abusando del dominio del mercado” desde 2015, al evitar que sus comerciantes usaran otras plataformas de comercio electrónico en línea.

La práctica, que la SAMR había calificado previamente como ilegal, viola la ley antimonopolio china al obstaculizar la libre circulación de mercancías e infringir los intereses empresariales de los comerciantes, agregó el regulador.

Además de imponer la multa, que se encuentra entre las sanciones antimonopolio más altas a nivel mundial, el regulador ordenó a Alibaba que haga “rectificaciones exhaustivas” para fortalecer el cumplimiento interno y proteger los derechos del consumidor.

Si bien la multa acerca a Alibaba a resolver sus problemas antimonopolio, Ant aún debe aceptar una reforma impulsada por las regulaciones que se espera reduzca drásticamente sus valoraciones y controle algunos de sus negocios.

“Esta sanción será vista ahora por el mercado como un cierre del caso antimonopolio. De hecho, es el caso antimonopolio de más alto perfil en China”, dijo Hong Hao, jefe de investigación de Bocom International en Hong Kong. “El mercado ha estado anticipando algún tipo de sanción durante algún tiempo (...) pero la gente debe prestar atención a las medidas más allá de la investigación antimonopolio”, agregó.

Alibaba dijo en un comunicado que acepta la sanción y “asegurará su cumplimiento”.