La “devastación económica” que dejó la pandemia de Covid-19 ha llevado a la pobreza a 17 millones de personas en América Latina y el Caribe, de acuerdo con estimaciones presentadas por Alejandro Werner, director del Departamento del Hemisferio Occidental del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Expuso que el empleo permanece por debajo de los niveles previos a la crisis “y es probable que la desigualdad haya aumentado en la mayoría de los países”.

A ello se suma la emergencia sanitaria: 18 millones de personas han sido infectadas y la cifra de muertos asciende a medio millón, expuso.

“La incapacidad para contener las nuevas infecciones, la imposición de nuevos confinamientos y el consiguiente cambio de comportamiento de la gente supondrán, en suma, un lastre para el crecimiento. Una recuperación más débil en los mercados laborales infligiría un daño social más permanente”, recalcó Werner.

De acuerdo con los estimados actualizados al 26 de enero pasado, la economía de América Latina y el Caribe cayó 7.4 por ciento el año pasado y tendría una recuperación de 4.1 por ciento en 2021.

La actividad económica de la región retornará a los niveles previos a la pandemia en 2023 y el producto interno bruto (PIB) per cápita lo hará en 2025, “es decir, más tarde que otras regiones del mundo”, comentó Werner.

Repercusión en el empleo

“La crisis ha repercutido desproporcionadamente en el empleo, y las pérdidas se han concentrado sobre todo en las mujeres, los jóvenes y los trabajadores informales y menos cualificados, y los indicadores sociales están dando cuenta de ello”, abundó.

Indicó que si bien las economías de la región comenzaron a revertir “la devastación económica inicial que dejó el Covid-19 a comienzos de 2020”, el aumento de contagios, hospitalizaciones y saturación del sistema de salud amenazan con “frustrar una recuperación que ya es desigual y con agravar los enormes costos sociales y humanos”.

Por ahora, la mayor parte de la recuperación está en la eficacia de las campañas de vacunación y contención de la pandemia. Sólo Chile, Costa Rica y México han garantizado acceso al antígeno para el 100 por ciento de su población, detalló Werner.

De acuerdo con datos del FMI, América Latina y el Caribe ha recibido más de 66 mil millones de dólares en préstamos, incluidas líneas de crédito contingentes. Ese financiamiento a 21 países representa más de dos tercios del apoyo de liquidez de emergencia prestado por el organismo a escala mundial. Aun así, es la región con perspectivas de tener la crisis más larga.