París. ¿Quién es el mejor jugador de la historia, Pelé o Diego Maradona? Ese es el eterno debate que desde hace tres décadas sacude al mundo del futbol y que el miércoles se avivó con el deceso del ídolo argentino a los 60 años.

Pelé disputó cuatro Copas del Mundo y consiguió tres títulos, en 1958, 1962 y 1970, un récord vigente casi medio siglo después. Tenía apenas 17 años cuando logró su primera corona, con seis tantos (dos de ellos en la final), en el primer campeonato para Brasil, traumatizado tras el Maracanazo de 1950.

O Rei cayó lesionado en el Mundial de Chile 1962, en el segundo partido, pero en México 1970 supuso su consagración absoluta, en el punto álgido de su arte en el seno de un equipo de leyenda.

Maradona, ignorado para el Mundial de 1978 que ganó la Albiceleste en casa y transparente en la edición siguiente, irrumpió con una fuerza sobrecogedora en México 1986. Ganó la Copa del Mundo prácticamente solo con una actuación histórica y recordada para siempre frente a Inglaterra, en cuartos de final, con la famosa mano de Dios y el gol del siglo.

Los dos futbolistas convirtieron el número 10 en una cifra emblemática después de que Pelé lo llevara de 1956 a 1977 y Maradona lo hiciera justo después, de 1976 a 1997.

Goleador absoluto

El brasileño evolucionaba como volante ofensivo en una época muy prolífica en goles, de ahí su estratosférico registro de mil 281 goles en mil 363 partidos, entre clubes y selección, donde es el máximo artillero de su historia con 77 tantos en 92 duelos internacionales.

En contraste, El Pelusa se movía un poco por detrás, en el centro o escorado en la banda izquierda pero con una libertad de movimientos casi absoluta, dirigiendo siempre los ataques de los suyos. Por ello, su estadística realizadora es inferior al contabilizar 345 tantos en 692 encuentros.

Pelé siempre ofreció una imagen positiva, sin escándalos y vistió únicamente dos camisetas en su carrera: la del Santos (1956-1974) y la del Cosmos de Nueva York (1975-1977).

Maradona, en cambio, vivió en siete clubes diferentes y su carrera fue una montaña rusa, con declaraciones subidas de tono, gestos en el terreno de juego, una tarjeta roja en el Mundial de 1982, su mano de Dios en el Mundial de 1986, sus desmanes extradeportivos y el último episodio que marcó su fin: el escándalo de dopaje por cocaína.

El brasileño, quien fue incluso ministro de su país, se mostró cercano a las instituciones y lloró de emoción en 2013, cuando la FIFA le entregó un Balón de Oro honorífico.

El argentino, por contra, mostró su simpatía por los dirigentes de izquierda, Fidel Castro y Hugo Chávez; además se enfrentó a la FIFA durante años tras ser suspendido en pleno Mundial de 1994.

Mejor jugador del siglo para el público

Ambos se repartieron el título a mejor jugador del siglo, otorgado en el 2000: Pelé lo fue para la FIFA, Maradona para el público.

Lejos de mostrar una imagen modesta, los dos genios no cesaban de reivindicar el trono del rey del futbol. Es sobre todo el volcánico Maradona quien multiplica las declaraciones contra el brasileño, estimando por ejemplo que su lugar está “en el museo” y burlándose de su cercanía con las instituciones.

Pelé siempre ha destacado su palmarés, recordando que ganó tres mundiales por una del argentino, y destacando que debido a su consumo de drogas “no es un ejemplo” para los jóvenes.

Los dos ídolos son evidentemente los favoritos de los aficionados de sus países, aunque Pelé lo es de forma menos unánime en Brasil que Maradona en Argentina.