El Universo Oscuro de Universal, una franquicia planificada al estilo Marvel basada en el repertorio de monstruos clásicos del estudio, fue declarado muerto con el estreno de la terrible película de 2017, La momia. Sin embargo, esas criaturas de la noche se han colado por la puerta trasera gracias a Blumhouse, la poderosa productora detrás de las películas de La noche del demonio y ¡Huye!, de Jordan Peele.

En 2020, publicaron El hombre invisible, de Leigh Whannell, que cambió el espectáculo atronador por un horror elegante e íntimo, honrando los terrores metafóricos de la novela original de HG Wells, al tiempo que los transformaba también en una historia completamente nueva sobre los intentos de una mujer de liberarse del control de una pareja abusiva. Whannell ahora regresa con una continuación (Evil Dead Rise, de Lee Cronin, pronto abordará un renacimiento de La momia), que se basa en la misma idea: honrar el clásico de George Waggner de 1941, El hombre lobo, al tiempo que presta atención a las preocupaciones modernas. Y, lo más importante, a los miedos modernos.

Si bien sus orígenes se encuentran en un discurso (ahora presumiblemente renovado) de Ryan Gosling, quien abandonó el proyecto en 2023, se puede ver gran parte del ADN de Whannell aquí. Hay un compromiso sincero con el oficio, la atmósfera y los personajes. Sin embargo, la metáfora central de El hombre invisible era simple, pero visceral, arrastrándose hacia los espacios desprotegidos de la sique de su audiencia como una cucaracha. Aquí es como si las palabras correctas se hubieran colocado en el orden incorrecto, dejándonos con una oración desordenada para desentrañar y nada al final más que un sincero y confuso ¿Eh?.

La licantropía, como afirma Claude Rains en la película de 1941, es una expresión del bien y el mal en el alma de cada hombre, la lucha entre lo humano y lo animal. Whannell, junto con su coguionista y esposa Corbett Tuck, han intentado trasladar esa idea a ámbitos más concretos de la paternidad, la supervivencia y la amenaza siempre presente de que uno está destinado a convertirse en sus padres. Blake (Christopher Abbott) sufrió una infancia militarista en los bosques de Oregon, criado por un padre superviviente (Sam Jaeger) que desapareció en algún momento después de que él se fuera de casa. Después de que su padre es declarado oficialmente muerto, Blake regresa de la ciudad con su esposa, la periodista Charlotte (Julia Garner), y su hija Ginger (Matilda Firth).

Sin embargo, una criatura humanoide ataca a la familia y le da un mordisco saludable en el brazo a Blake. La piel seca progresa a la pérdida de cabello y, finalmente, a un nuevo juego de dientes y garras. Charlotte y Ginger luchan con la comprensión de que tienen un monstruo en su propia casa. Con Garner, vestido con una camisa a cuadros y un jersey de cuello alto, los ojos muy abiertos y las manos agarrando el mango de un cuchillo, el uniforme de Shelley Duvall en El resplandor (1980), está claro que El hombre lobo tiene esas mismas aspiraciones hacia la locura en espiral. A veces tienes tanto miedo de que tus hijos tengan cicatrices que te conviertes en lo que los marca, advierte Blake a su hijo, mientras presenta claramente la tesis prevista de la película a la audiencia.

Pero Abbott, que demostró que puede hacer de monstruos perfectamente bien en Poor Things del año pasado, nunca se vuelve tan furioso o cruel como para asustar: como humano, se disculpa profusamente por un temperamento con el que nunca lo vemos luchar realmente, y como hombre lobo es positivamente manso. Aunque las prótesis aquí son técnicamente impresionantes, el diseño general del lobo está tan dividido entre rendir homenaje al original de Lon Chaney Jr y evitar cualquier similitud con la cumbre del género, Un hombre lobo americano en Londres (1981), que el resultado parece extrañamente uno de esos peces borrón de aguas profundas. No obstante, esto no debería ser el clavo en el ataúd de los monstruos de Universal. Whannell tiene la idea correcta. El hombre lobo sólo necesitaba un poco más de tiempo en el laboratorio.