Los conductores de entrega de Amazon y los baristas de Starbucks están en huelga en varias ciudades de Estados Unidos, tratando de ejercer presión sobre las dos grandes empresas para que los reconozcan como empleados sindicalizados o para satisfacer las demandas de un contrato laboral.

Las huelgas comenzaron el jueves y el viernes después de otros enfrentamientos recientes entre las corporaciones y los trabajadores organizado.

Los sindicatos grandes y establecidos aseguraron concesiones importantes de los empleadores este año tras las huelgas en la fábrica de Boeing, los estibadores de los puertos de la costa este y del golfo, los intérpretes de videojuegos y los trabajadores de hoteles y casinos en el Strip de Las Vegas.

Sin embargo, los trabajadores de Starbucks, Amazon y algunas otras marcas de consumo prominentes siguen luchando por sus primeros contratos. Amazon se niega a reconocer los esfuerzos de organización de los conductores y trabajadores de almacén –muchos de los cuales han votado por sindicalizarse–, aunque el poderoso sindicato de Teamsters dice que los representa.

Starbucks se resistió durante mucho tiempo a la sindicalización de sus tiendas, pero había acordado negociar un contrato para finales de año.

Las huelgas –particularmente las que ocurren durante la época navideña, un momento de alta actividad económica– pueden ayudar a los sindicatos a ejercer influencia durante las negociaciones o a demostrar su fuerza al obtener apoyo de los trabajadores y consumidores simpatizantes.

Tanto Amazon como Starbucks vieron una ola de esfuerzos organizativos después del covid-19.

La pandemia centró la atención en los trabajadores de primera línea y en el impacto de la desigualdad económica en la vida de los estadunidenses que ganan salarios.

Los empleados se organizaron en librerías, donde los sindicatos son inusuales, y tuvieron éxito con campañas en algunas tiendas dirigidas por Apple, Trader Joe’s y la compañía de equipos para exteriores REI.

Pero convertir esos triunfos en contratos puede ser un desafío. En Amazon y Starbucks, que no estaban sindicalizados antes de la pandemia, los trabajadores aún no han logrado un acuerdo con los gigantes del comercio electrónico y de cafeterías, que tienen sus sedes en Seattle.

La vida antes de Trump

John Logan, director de estudios laborales y de empleo en la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que cree que los trabajadores de Amazon y Starbucks están desesperados por hacer progresos antes que Donald Trump tenga la oportunidad de nombrar una mayoría republicana en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que se espera sea menos amigable con los sindicatos durante su gobierno.

Los sindicatos quieren hacer públicas estas disputas y ejercer presiones políticas sobre las empresas, detalló Logan en un comunicado escrito. Si estas disputas se prolongan hasta el próximo año, y si se realizan principalmente a través de la junta laboral, los sindicatos y los trabajadores casi seguramente perderán. Esta podría ser su última y mejor oportunidad para presionar a las empresas en público antes que Trump asuma el cargo.

Sin embargo, Trump también ha dado algunas señales de que podría ser más amigable con el trabajo durante su segundo mandato en comparación con su primer gobierno. El mes pasado, eligió a la legisladora Lori Chavez-DeRemer, de Oregon, para dirigir el Departamento de Trabajo en su nueva administración, elevando a una congresista republicana que tiene un fuerte apoyo de los sindicatos, incluyendo los Teamsters, que es la Hermandad internacional de camioneros. El presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, también habló en la Convención Nacional Republicana el pasado verano.

Los Teamsters, sindicato que engloba trabajadores de los sectores privado y público, afirman que los empleados de Amazon están en huelga en siete estaciones de entrega en el sur de California, San Francisco, la ciudad de Nueva York, Atlanta y Skokie, Illinois, porque la empresa ignoró un plazo establecido por el sindicato para las negociaciones contractuales.

Los Teamsters han anunciado que a partir de la medianoche del sábado, los trabajadores también se irán a la huelga en un almacén prominente en Nueva York, que votó a favor de unirse al incipiente Sindicato Laboral de Amazon en 2022 y desde entonces ha elegido afiliarse a los Teamsters.

El prominente grupo laboral afirma que está luchando por salarios más altos, mejores prestaciones y condiciones de trabajo más seguras para los empleados de Amazon, muchos de los cuales experimentan inseguridad económica pese a trabajar para una empresa valorada en 2.3 billones de dólares.

El sindicato se ha centrado principalmente en organizar a los conductores de entrega, que la compañía considera que no son sus trabajadores porque están empleados directamente por contratistas que Amazon reclutó para manejar las entregas de paquetes.

Por su parte, el minorista en línea ha acusado al sindicato de impulsar una narrativa falsa sobre los miles de trabajadores que afirma representar. Amazon también ha promocionado que proporciona a los empleados de almacén y transporte un salario base de 22 dólares por hora más prestaciones.