Moscú. Preparado durante largo tiempo en la más estricta confidencialidad por negociadores del Kremlin y la Casa Blanca, con la mediación de Turquía, finalmente se produjo este jueves en el aeropuerto de Ankara el mayor intercambio de prisioneros desde los tiempos de la guerra fría.

El inusual canje, en uno de los momentos más tensos entre Rusia y Estados Unidos y aliados, hizo posible que Moscú obtuviera la libertad de ocho de sus ciudadanos encarcelados en Estados Unidos, Alemania, Noruega, Polonia y Eslovenia, mientras Occidente recibió a 11 rusos y cinco alemanes recluidos en Rusia (uno de éstos en Bielorrusia).

Por la noche, de acuerdo con un reportaje de la televisión local, el presidente Vladimir Putin acudió al aeropuerto oficial Vnukovo-2 con el fin de recibir el avión que trajo a Moscú a sus connacionales que estaban presos, agradecerles su lealtad a Rusia y decirles que la patria no se olvidó de ellos ni un solo minuto. Putin anunció que los va a condecorar.

En Estados Unidos el presidente Joe Biden destacó como hazaña diplomática la negociación que propició el intercambio. Algunas de estas mujeres y hombres han sido detenidos injustamente durante años. Todos han soportado un sufrimiento y una incertidumbre inimaginables. Hoy (ayer), su agonía ha terminado, sostuvo Biden citado por las agencias noticiosas. Agradeció a su par turco, Recep Tayyip Erdogan, por sus esfuerzos para garantizar que el intercambio de reclusos se concretara sin contratiempos

Consiguen piezas claves

El resultado de esta suerte de partida con varias carambolas, en la cual las piezas a cambiar acabaron entre rejas por delitos verdaderos o inventados por necesidad, satisfizo a los principales jugadores: Rusia y Estados Unidos, que consiguieron lo que querían más que nada –Moscú traer al agente del Servicio Federal de Seguridad de la Federación de Rusia (FSB, Servicio Federal de Seguridad, sucesor del KGB soviético) recluido en Alemania, y Washington, a los tres estadunidenses condenados en Rusia–, si bien aún quedan muchos presos de ambos que podrían ser parte de futuros canjes.

Washington pudo liberar a Evan Gershkovich, corresponsal The Wall Street Journal; Alsu Kur-masheva, editora de la versión para Tatarstán y Bashkiria de la emisora Radio Libertad financiada por la Casa Blanca, y Paul Whelan, ex marine, condenados ellos por espionaje y ella por difundir noticias falsas sobre el ejército ruso.

Washington obtuvo también la libertad de tres de los principales opositores rusos, Vladimir Kara-Murzá, imputado de extremismo y alta traición, poseedor de tarjeta de residencia estadunidense, así como Ilia Yashin, uno de los mayores críticos del mandatario ruso, y Oleg Orlov, codirector de la organización no gubernamental Memorial de Derechos Humanos, encarcelados por difundir noticias falsas sobre la operación militar en Ucrania.

Asimismo, se beneficiaron del pacto otros cinco rusos adversarios del Kremlin: Ksenia Fadeyeva, Lilia Chanysheva y Vadim Ostanin, considerados extremistas por encabezar oficinas regionales del Fondo de Lucha contra la Corrupción del desaparecido Aleksei Navalny, muerto en prisión en febrero de este año; Andrei Pivovarov, director de Rusia Abierta, catalogada de organización indeseable, así como Sasha Skochilenko, música y poeta cuyo delito fue distribuir folletos contra la guerra en un supermercado.

Además, salieron de la cárcel tres ruso-alemanes: Demuri Voronin (Dieter Woronin, según su pasaporte), politólogo; Kevin Lik, activista de 19 años, y Guerman Moishes, abogado, todos imputados de alta traición. Y dos ciudadanos alemanes: Patrick Shebel, detenido en San Petersburgo por posesión de drogas, y el mercenario Rico Krieger, condenado a pena de muerte en Bielorrusia por terrorismo e indultado por el presidente Aleksandr Lukashenko.

Moishes y Shebel todavía no habían sido condenados y Krieger no estaba en Rusia, por lo cual Putin, según el servicio de prensa del Kremlin, firmó sólo 13 indultos.

A cambio de estos cinco alemanes, Washington logró convencer a Berlín para que pusiera en libertad a Vadim Krasikov, agente del FSB, condenado a cadena perpetua por matar en un parque de la capital alemana a Zelimjan Jangoshvili, ex comandante de los separatistas chechenos. Entrevistado por Tucker Carlson el pasado febrero, Putin calificó a Krasikov de patriota.

Por la causa rusa

Los otros rusos intercambiados son Anna y Artiom Dultsev, que vivían en Eslovenia y confesaron ser espías con identidades falsas como argentinos (ellos viajaron a Moscú con sus dos hijos menores de edad); Mijail Mikushin, académico de la Universidad de Tromso en Noruega que se hacía pasar por brasileño y admitió trabajar para una agencia rusa de inteligencia; y Pablo González (Pavel Rubtsov, según su pasaporte ruso), periodista español nacido en Rusia, retenido en Polonia sin cargos bajo sospecha de supuestamente espiar para la dirección de inteligencia militar de Rusia.

Como parte del entendimiento, de las cárceles estadunidenses salieron Roman Selezniov, hijo de un diputado de la Duma federal y pirata informático, arrestado en las Maldivas y condenado en Estados Unidos por robar 169 millones de dólares a personas e instituciones de ese país; Vladislav Kliushin, aparente ex agente de la inteligencia militar rusa, sentenciado por delitos relacionados con las nuevas tecnologías, y Vadim Konoschenok, detenido en Estonia y extraditado a Estados Unidos por adquirir equipos y componentes electrónicos para la industria militar de Rusia.

Como si se tratara de una película de suspenso, que se estaba rodando en tiempo real, en días recientes se acumularon múltiples indicios de que se estaba gestando un importante canje de reclusos, sin que ninguna de las partes implicadas lo confirmara ni desmintiera.

Primero, llamó la atención la casi simultánea desaparición de los rusos recluidos en distintos centros penitenciarios, sin que sus abogados pudieran averiguar dónde estaban sus clientes, lo que creo angustia en los respectivos familiares.

El proceso casi oculto

Después, los expertos empezaron a detectar extraños vuelos de aeronaves oficiales, vinculadas con el FSB, hacia ciudades cercanas a los lugares de reclusión de los ahora participantes en el canje, al tiempo que los tres rusos que estaban encarcelados en Estados Unidos dejaron de aparecer en la base de datos pública del sistema penitenciario de ese país.

Ayer, sorprendió que no se publicarán los textos de varios decretos firmados por Putin, mencionándose sólo sus números, que a la postre resultaron los de los indultos.

Confirmado el canje, la televisión rusa, al dar la noticia, se limitó al breve comunicado del FSB, donde informa que regresaron a la patria ocho ciudadanos rusos, detenidos y encarcelados en distintos países de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) y que los ciudadanos rusos fueron intercambiados con un grupo de individuos que actuaban en interés de Estados extranjeros y en detrimento de la seguridad de Rusia.