Hasta Qatar 2022, Canadá sólo había participado una vez en el Mundial (México 1986) y con una actuación para el olvido: tres derrotas, cinco goles recibidos y ninguno en favor. La creación de una liga propia hace cinco años, con sus mejores equipos –Toronto, Vancouver y Montreal– en la MLS, más el aporte de una legión de experimentados entrenadores como el español Benito Floro, no sólo regresaron al equipo de la hoja de maple al principal torneo de la FIFA, sino que además lo convirtieron en el más respetado representante de la Concacaf en la Copa América.

Sin México ni Estados Unidos, coanfitriones mundialistas en 2026, los canadienses han demostrado que no dejan de crecer. Luego de ser sublíderes en el Grupo A que dominó la campeona Argentina, el cuadro dirigido por John Herdman avanzó por primera vez en su historia a las semifinales del certamen al derrotar en penales 4-3 (1-1 en los 90 minutos) a Venezuela en el AT&T Stadium de Austin, Texas. Su rival en la siguiente ronda, como en la primera fecha cuando cayó 2-0, será la Albiceleste de Lionel Messi, favorita para conquistar el bicampeonato.

En al menos cinco oportunidades, Canadá hizo retroceder a Venezuela con suficiente peligro, pero sólo en una consiguió marcar diferencia en el marcador. De un saque de banda, el delantero Jonathan David sorprendió a la defensa de la Vinotinto y, una vez que estuvo dentro del área, retrasó la pelota para el remate de Jacob Shaffelburg (13). El volante del Nashville celebró mostrando la camiseta número 17 del delantero del Inter de Milán, Tajon Buchanan, quien sufrió una fractura de tibia en el entrenamiento.

El escenario lucía alentador para los norteamericanos, especialmente por la poca respuesta de su rival. Pero un error de comunicación entre el zaguero Moise Bombito y el arquero Maxi-me Crépeau, adelantado por lo menos 30 metros de su portería, permitió que el goleador del Pachuca, Salomón Rondón, igualara el encuentro con un remate bombeado desde el centro de la cancha (64). La Vinotinto, que hasta entonces no encontraba la manera de profundizar en sus jugadas, mejoró a tal punto que estuvo cerca de la remontada.

El guardameta Crépeau rescató en un par de ocasiones al representativo canadiense, mien-tras sus compañeros Liam Millar y Ali Ahmed, quienes entraron de cambio en la parte complementaria, desperdiciaron sus ataques en contragolpes por ambas bandas. Con el empate en los 90 minutos, el desenlace llegó desde los once pasos. Una historia de suspenso de principio a fin. Tras los fallos de Yangel Herrera, Jefferson Savarino y Wilker Ángel, el único representante de la Concacaf siguió su camino hacia la antesala de la final, donde volverá a encontrarse con Argentina.