Nueva York., La Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Futbol (Concacaf) anunció que cambiará la clasificatoria hexagonal a la Copa del Mundo por una octagonal en respuesta a la pandemia de coronavirus y que postergará el inicio hasta junio del próximo año.

Las selecciones de Estados Unidos, México, Costa Rica, Jamaica y Honduras accederán directamente al octagonal. Las otras 30 competirán por tres sitios adicionales en la ronda final. La clasificatoria octagonal comenzará en la doble fecha FIFA prevista para junio del próximo año con cuatro partidos por equipo. Continuará en las fechas FIFA de septiembre, octubre y noviembre de 2021 y en las de enero y marzo de 2022, con dos partidos por equipo en cada uno de esos meses.

Al tener un gran total de equipos en la ronda final, la Concacaf aseguró dos encuentros lucrativos y de alto perfil entre Estados Unidos y México. El formato también da un margen para deslices, aunque no fue suficiente para evitar que Estados Unidos quedara fuera del Mundial de 2018 en Rusia, cuando perdió contra México y Costa Rica en casa y ante Trinidad y Tobago en la última noche.

El hexagonal iba a comenzar en septiembre, basado en el escalafón de la FIFA publicado en junio, en el que El Salvador estaba por encima de Canadá como el sexto equipo de la región. Las escuadras que no estuvieran en el hexagonal habrían competido por el derecho a representar a la Concacaf en el repechaje intercontinental.

La FIFA eliminó la ventana de septiembre para partidos internacionales a causa de la pandemia de coronavirus. Bajo el nuevo formato, las naciones clasificadas del sexto al 35 sitio del ranking de la FIFA serán divididas en seis grupos de cinco equipos por medio de un sorteo el próximo mes, con El Salvador, Canadá, Curazao, Panamá, Haití y Trinidad y Tobago como cabezas de serie. Cada selección disputará una vez contra cada escuadra de su sector, para un total de cuatro encuentros, que se disputarán en octubre y noviembre.

Los equipos que ganen su pelotón avanzarán a la segunda ronda de enfrentamientos de ida y vuelta en un formato de eliminación directa, que se llevarán a cabo en marzo del próximo año, y los tres ganadores en el marcador global avanzarán al octagonal.

Los tres primeros equipos en el octagonal clasificarán a la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, y el cuarto sitio avanzará al repechaje intercontinental de la FIFA programado para junio 2022.

La primera edición de las finales de la Liga de Naciones Concacaf se llevará a cabo en marzo de 2021 en una sede en Estados Unidos por determinar. La selección de ese país jugará contra Honduras, mientras México chocará con Costa Rica en las semifinales, que originalmente iban a disputarse el 4 de junio en Houston. La final estaba programada para el 7 de junio en Arlington, Texas.

La Copa de Oro 2021 se llevará a cabo del 10 de julio al primero de agosto del próximo año. Probablemente habrá ausencias de grandes jugadores, que se tomarán tiempo y luego se reportarán a sus clubes antes del inicio de la temporada 2021-22 de las ligas europeas. El torneo estaba programado del 2 al 25 de julio de 2021.