París. El Covid-19 puede causar problemas cerebrales, incluso en sus formas benignas.

Desde accidentes cerebrovasculares mortales hasta inflamación, sicosis y delirio, podrían ser más frecuentes de lo que se creía hasta ahora y afectar incluso a los pacientes con síntomas benignos, indicó el miércoles el estudio de un equipo de médicos británicos del Colegio Universitario de Londres (UCL, por sus siglas en inglés), que analizó los síntomas neurológicos de 43 pacientes hospitalizados debido a una infección confirmada o sospechosa de la enfermedad.

Entre estos, hallaron 10 casos de disfuncionamiento cerebral temporal, 12 de inflamación, ocho accidentes cerebrovasculares (AVC) y ocho de lesiones nerviosas.

El estudio describió 43 casos de pacientes con Covid-19 que sufrieron de disfunción cerebral temporal, apoplejías, lesiones nerviosas u otros efectos cerebrales serios. La mayoría estaban aquejados de una inflamación fueron diagnosticados de encefalomielitis aguda diseminada, enfermedad rara generalmente observada en niños tras sufrir una infección viral.

El Covid-19 es una enfermedad principalmente respiratoria que afecta a los pulmones, pero neurocientíficos y especialistas en neurología dicen que la evidencia emergente sobre su impacto en el cerebro es preocupante.

Hemos identificado un número más elevado de lo previsto de personas aquejadas de problemas neurológicos (...), no siempre relacionados con la gravedad de los síntomas respiratorios, la principal manifestación del virus, explicó Michael Zandi, del Instituto de Neurología Queen Square del Colegio Universitario de Londres.

El estudio, publicado en la revista Brain, señala que en ninguno de los pacientes diagnosticados con problemas neurológicos el virus SARS-CoV-2 estaba presente en el líquido cefalorraquídeo, lo que sugiere que éste no atacó directamente el cerebro.

Dado que la enfermedad existe sólo desde hace varios meses, todavía no sabemos cuáles son los daños que puede provocar a largo plazo, indicó Ross Paterson, del mismo instituto de neurología.

Sin embargo, los médicos deben ser conscientes de los efectos neurológicos posibles, puesto que un diagnóstico precoz puede mejorar los resultados sobre la salud de los pacientes, agregó.

Los expertos subrayaron a la vez que sus conclusiones no deben interpretarse como una afirmación de que las lesiones cerebrales son muy comunes. Es muy poco probable que haya una gran pandemia paralela de lesiones cerebrales inusuales relacionadas con el Covid-19, según Anthony David, director del Instituto de Salud Mental del UCL.

Aún resta ver si habrá una epidemia de gran escala de lesiones cerebrales asociadas a la pandemia, quizá similar al brote de encefalitis letárgica en los años 20 y 30 después de la de influenza de 1918, sostuvo Michael Zandi, del Instituto de Neurología del UCL, quien colideró el estudio.

Me preocupa que ahora tenemos millones de personas con Covid-19. Si en un año tenemos 10 millones de personas recuperadas, y tienen déficits cognitivos (...) eso afectará sus capacidades para trabajar y realizar sus actividades cotidianas, sostuvo Adrian Owen, neurocientífico de la Universidad Western, en Canadá.

Los médicos deben ser conscientes de los posibles efectos neurológicos, ya que el diagnóstico temprano puede mejorar los resultados del paciente.