Madrid. Un nuevo estudio de la Universidad Northwestern es el primero en descubrir que las bacterias que viven en el polvo doméstico pueden propagar genes de resistencia a los antibióticos. Aunque la mayoría de las bacterias son inofensivas, los investigadores creen que estos genes podrían propagarse a los patógenos, haciendo que las infecciones sean más difíciles de tratar.

Esta evidencia, en sí misma, no significa que la resistencia a los antibióticos esté empeorando, puntualiza Erica Hartmann, profesora asistente de ingeniería ambiental en la Escuela de Ingeniería McCormick de la Universidad Northwestern y directora del estudio. Es sólo un factor de riesgo más. Algo de lo que debemos tener cuidado.

Según publica en la revista PLOS Pathogens, una bacteria puede compartir sus genes usando cualquiera de los dos métodos: división, que es el equivalente a tener un bebé, o transferencia horizontal de genes.

El método principal para diseminar genes de resistencia a antibióticos entre especies, la transferencia horizontal de genes, ocurre cuando una bacteria hace una copia de sus genes y los intercambia con un vecino. Hartmann y su equipo fueron los primeros en descubrir que los genes de resistencia a los antibióticos en los microbios del polvo tienen capacidades móviles.