Sidney, 3 de enero. Al menos tres muertos, 22 poblados afectados, más de 200 mil damnificados y daños por 980 millones de dólares es el saldo que han dejado las inundaciones en el noroeste de Australia, que dañaron la producción de trigo e interrumpieron las exportaciones de carbón.

El estado de Queensland es el más perjudicado. Ahí la ciudad de Rockhampton se encuentra bajo el agua, por lo que el ejército comenzó a enviar alimentos y medicinas por avión, ya que podría quedar completamente aislada.

La inundaciones abarcan una superficie similar a Francia y Alemania juntas.

El desastre detuvo las operaciones mineras en Queensland, exportador de la mayoría del carbón producido en Australia. La producción de caña de azúcar también se vio afectada, al igual que la cosecha de granos, aunque ésta en menor medida.

Las operaciones mineras fueron suspendidas en el puerto de Gladstone, donde normalmente hay enormes cantidades de carbón para cargar, mientras los trenes para transportar no funcionaban, porque las vías férreas estaban anegadas.

De acuerdo con las autoridades, las inundaciones han causado daños por 980 millones de dólares.

Según reportes oficiales, el nivel del agua irá en aumento hasta el miércoles.

La primera ministra australiana, Julia Gillard, anunció que se entregarán fondos de urgencia para los sectores más perjudicados por el desastre, en particular los agricultores.

El balance de víctimas aumentó a tres muertes desde que gran parte del noreste australiano fue declarado zona de catástrofe, con el descubrimiento de dos cuerpos el lunes: el de un hombre desaparecido el sábado en la desembocadura de un río, en Queensland, y el de un conductor cuyo coche fue arrastrado por la torrente.

El domingo la policía halló el cadáver de un mujer que se ahogó, cuyo automóvil también fue arrastrado por el agua.

Desde finales de noviembre 10 personas han fallecido, debido a las lluvias torrenciales y las inundaciones.

Según Alistair Dawson, alto responsable de la policía de Queensland, las anegaciones podrían durar un mes.