Madrid, 2 de enero. Gracias a un doblete de Pedro, el Barcelona reforzó su liderato en la liga española con un triunfo en casa contra el Levante (2-1), este domingo en la decimoséptima jornada y amplió provisionalmente su margen sobre el Real Madrid a cinco puntos.

El equipo blanco tiene la oportunidad de volver a colocarse el lunes a dos unidades, si consigue vencer en el terreno del Getafe y seguir así el ritmo de un Barça que sumó su undécima victoria consecutiva en el campeonato local.

A pesar de que el Real Madrid goleó recientemente 8-0 al Levante en la Copa del Rey, el Barcelona tuvo muchos problemas para superar al conjunto valenciano (decimoséptimo), teniendo que recurrir a un par de genialidades de Pedro Rodríguez para derribar el muro visitante.

El canario recibió en el área tras una buena conexión de Xavi Hernández con Dani Alves y batió por primera vez al Levante en el minuto 47. Repitió en el 59, de nuevo tras pase de Alves, disparando a la primera en una jugada ensayada, de rosca y con el interior, para firmar su octava diana en esta liga.

El Levante redujo distancias en el minuto 91, con una fuerte volea del uruguayo Christian Stuani, pero el Barça supo controlar la situación y mantener su ventaja hasta el final, para sellar su primera victoria de 2011.

Era un partido que me preocupaba y me voy satisfecho. Pasarán 50 años y siempre seguirá costando ganar a un equipo que pone el autobús detrás y se defiende tanto, comentó el técnico azulgrana, Josep Guardiola.

El encuentro se presentaba especialmente complicado para el equipo catalán por la ausencias de algunos de sus principales hombres, como los defensas Carles Puyol y Gerard Piqué, y su estrella argentina Lionel Messi.

Para la estadísticas quedará además que Xavi se convirtió en el jugador que más veces ha vestido la camiseta del equipo en partidos oficiales, con un total de 549, igualando la marca de Miguel Bernardo Bianchetti, Migueli.

En otros duelos, el Valencia (cuarto) se consolidó en la zona de Liga de Campeones con un agónico triunfo en el descuento, con un tanto de Juan Mata en el minuto 92, ante un rival directo como el Español (2-1), quinto en la tabla.

Aritz Adúriz, quien fue expulsado y dejó a su equipo con uno menos en el 61, había firmado el primero del Valencia, en el minuto 20, pero un autogol de Ricardo Costa, en el 46, había equilibrado el marcador hasta la recta final.

Por su parte, el Málaga, del chileno Manuel Pellegrini, abandonó la zona de descenso tras ganar 2-1 en el campo de Sporting de Gijón, que queda penúltimo.

En San Mamés, el Deportivo La Coruña, con un doblete de Adrián López, venció 2-1 al Athletic y se asentó en la zona media (decimosegundo), mientras el Sevilla se colocó noveno tras ganar por la mínima (1-0), con tanto del maliense Fréderic Kanouté, a un Osasuna en apuros (decimoquinto).

Para el lunes quedará como plato fuerte el derbi entre el Real Madrid y el Getafe, al que fue convocado por primera vez en esta temporada el brasileño Kaká, quien estaba lesionado.

El Zaragoza (vigésimo y último) que dirige el mexicano Javier Aguirre enfrentará a la Real Sociedad. El Vasco señaló que el jugador de su equipo que no pueda con la presión tiene la puerta abierta para que se vaya, pues este mes es clave para muchos de nosotros y para el futuro de la entidad, agregó.

Por su parte, el Villarreal (tercero) recibirá al Almería (decimoctavo), mientras el Atlético de Madrid (sexto) enfrentará al Racing de Santander (decimocuarto) y el Mallorca recibirá al Hércules.