Con los actuales volúmenes de extracción alcanzarán para una vida útil de sólo 13 años

En dos años cayeron 38.4% las reservas probadas de petróleo

Según informes de Pemex, 86 por ciento de la merma ocurrió durante 2001 En diciembre pasado un estudio de la AIE y la SE alertaba que México tendría crudo para 21 años

ISRAEL RODRIGUEZ, VICTOR CARDOSO Y JUAN ANTONIO ZUÑIGA

Las reservas probadas de petróleo crudo del país cayeron 38.4 por ciento en los primeros dos años de gobierno del presidente Vicente Fox, lo cual equivale a una disminución de 12 mil 537.1 millones de barriles; 86 por ciento de esta baja ocurrió en 2001, indican informes de Petróleos Mexicanos (Pemex).

En un nivel de 20 mil 77.3 millones de barriles, el más bajo de los últimos 20 años, las reservas probadas de petróleo alcanzan para una vida útil de sólo 13 años bajo los volúmenes de extracción de 3 millones 343 mil 500 barriles diarios, que en promedio se obtuvieron en los dos últimos años.

Apenas en diciembre pasado un estudio conjunto de la Agencia Internacional de Energía (AIE) y de la Secretaría de Energía alertaba que las reservas probadas de México -calculadas por ambas entidades en 23 mil 700 millones de barriles- alcanzaban apenas para 21 años, después de lo cual el país se convertiría en un importador neto de petróleo.

Esto implica que en apenas cinco meses las reservas petroleras probadas de México alcanzarían sólo para 13 años, según las cifras oficiales de Pemex, y no para los 21 años que calcularon la AIE y la Secretaría de Energía.

El descenso en las reservas probadas ha sido atribuido a una metodología más estricta en su cuantificación, exigida por la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés), para homologar la contabilidad con los estándares internacionales y con ello obtener mejores condiciones en la colocación de títulos de deuda que realiza Pemex en los mercados mundiales.

Aunque históricamente Pemex ha utilizado la metodología de la Sociedad de Ingenieros Petroleros y del Congreso Mundial del Petróleo, se ha visto obligado a cumplir con un condicionamiento adicional por parte de la SEC, para la cual no es suficiente que las reservas probadas existan, sino además es necesario demostrar que se cuenta con los recursos financieros necesarios para desarrollarlas.

En un informe la paraestatal indica: ''A partir de 2002 las reservas probadas fueron modificadas por revisiones efectuadas con base en las definiciones emitidas por la Securities and Exchange Commission de los Estados Unidos de América''.

Sobre ese tema la calificadora Standard and Poor's realizó un análisis donde menciona que ''las reservas no desarrolladas que fueron revisadas por Pemex, para cumplir con la metodología de la SEC, representan las de más alto costo en la cartera de la compañía (aunque probablemente son competitivas con respecto a muchos desarrollos en Estados Unidos), y era improbable que llegaran a desarrollarse a corto plazo, dada las restricciones presupuestarias de la empresa, lo que generó la revisión de las reservas''.

Problemas de contabilidad

El investigador universitario especializado en temas energéticos, José Antonio Rojas Nieto, consideró que la caída en las reservas probadas fue producto de una ''eliminación'' en la contabilidad de Pemex de la producción del yacimiento de Chicontepec, por 9 mil 281.4 millones de barriles de crudo.

Explicó que este ajuste se debió a que no se prevé que la explotación en ese yacimiento pueda ser rentable y recuperable a los precios actuales, ubicados entre 19 y 20 dólares por barril. Técnicamente, dijo, su explotación es cara y no compensaría la inversión con el costo de la producción.

Estimó que la declinación real y ''deterioro absoluto'' de las reservas por falta de exploración e inversión es de alrededor de 9.8 por ciento en términos reales.

Garantía de abasto

Durante los dos primeros años del gobierno de Vicente Fox, Pemex ha privilegiado el aumento en la producción petrolera para cubrir la demanda de Estados Unidos, a cuyo mercado se destina 95 por ciento de las exportaciones del energético.

Además ha delineado metas transexenales de explotación de crudo y, lejos de cambiar esta tendencia, este gobierno planea llegar a una producción récord en 2006 de 4 millones de barriles diarios, y dos años después, durante el siguiente gobierno (en 2008) alcanzar una cifra de 4.3 millones de barriles.

Pero para aumentar la plataforma de producción de crudo Pemex requiere financiamientos para adquirir la tecnología e infraestructura que le permitan extraer mayores volúmenes en yacimientos marinos más profundos y cuyo costo de producción es alto.

Además, la mayor explotación reduce también la vida de las reservas. Los especialistas de Pemex lo explican así: ''aun cuando estas cifras suponen producción constante en el tiempo, que no es el caso porque los campos disminuyen su producción, las cifras muestran la importancia de enfocar la actividad exploratoria a encontrar nuevos campos de gas no asociado y aceite ligero''.

Por lo pronto, la relación reserva-producción, es decir, el cociente que resulta de dividir la reserva remanente al primero de enero de 2003 entre la producción de 2002, es de 13 años y alcanzaría hasta 2016, según la Memoria de Labores 2002 de Pemex.

Reservas con las reservas

Pemex clasifica las reservas en tres categorías: las probadas, que son las que cuentan con crudos susceptibles de desarrollo; las probables, en las que hay crudo, pero su extracción depende de la rentabilidad, y las posibles, donde los estudios todavía no determinan la susceptibilidad para su explotación.

Cualquiera sea la categoría, todas las reservas han caído en los últimos 23 años. El descenso de las probadas ha sido de casi 86 por ciento entre 1980 y 2003; la caída en las probables es de 79.4 y la baja en las posibles, de 74.3 por ciento. La declinación de las reservas probadas es un hecho.