Superan con 10 dólares la cotización de principios de año en el mercado de Nueva York

Cierran semana los precios del petróleo con niveles récords: 33 dólares el barril

La mezcla mexicana se vendió en 27.23 dólares; crisis venezolana y guerra en Irak, la causa alcista

REUTERS

Londres, 27 de diciembre. Los precios del petróleo finalizaron la semana en niveles récords, acercándose a los 33 dólares el barril en el mercado de futuros de Nueva York, cuando los inversionistas siguen inquietos por la crisis venezolana, los temores de que Estados Unidos pueda lanzar un ataque contra Irak en enero y las tensiones en torno a Corea del Norte. El precio del crudo se ubica 10 dólares por encima del nivel con que inició en 2002.

El futuro para entrega en febrero del crudo Brent, referencial para Europa, cerró en Londres con alza de 55 centavos de dólar por barril, a 30.16 dólares, tras haber establecido un nuevo máximo de 15 meses de 30.39 dólares previamente en la sesión.

El futuro para entrega en febrero del crudo ligero Nymex, el referente de Estados Unidos, quedó en 32.72 dólares el barril, incremento de 23 centavos frente al cierre del jueves.

El West Texas Intermediate para ventas y entregas en febrero cerró la semana en 32.71 dólares por barril, tras subir otros 21 centavos este viernes. La mezcla mexicana de petróleo cerró en 27.23 dólares, al registrar un alza de 59 centavos en comparación con el día anterior.

El precio de la canasta OPEP creció también esta semana a 29.95 dólares el barril, tras llegar la semana anterior a 27.82 dólares. El promedio de la cesta OPEP este año es de 34.28 dólares por barril, luego de finalizar el año pasado en 23.12 dólares.

El alza en los precios del petróleo y la inestable perspectiva de corto plazo en el mercado energético mundial han vuelto a colocar un manto de dudas sobre la recuperación económica de Estados Unidos, según analistas, entre los que se encuentran James Rogers, director de la firma de inversiones Rogers Holdings Inc.

"Estamos en medio de una subida de precios de energía bastante feroz", dijo el analista Paul Horsnell, de JP Morgan.

"El alza podría estar limitada por un retorno a la normalidad en Venezuela, o por una liberación de las reservas estratégicas de petróleo de Estados Unidos. Sin embargo, la aplicación de cualquiera de esos dos frenos no parece muy inminente, y en ausencia de ellos la presión al alza probablemente continuaría", agregó el analista.

El alza en los precios del petróleo también ha sido impulsada por la concentración de fuerzas militares británicas y estadunidenses en la zona del golfo Pérsico.

El 27 de enero, los inspectores de armas de la ONU tienen previsto dar un informe sobre Irak ante el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, y muchos analistas prevén que esa fecha será clave antes de un posible ataque liderado por Estados Unidos.

Los temores del mercado

Los operadores del mercado petrolero temen que si la huelga en Venezuela continúa podría coincidir con la pérdida del suministro de crudo de Irak, si Estados Unidos lanza un ataque contra ese país.

Una situación así reduciría las exportaciones de crudo a nivel mundial en unos 4.5 millones de barriles por día, desde los 76 millones de barriles por día del mercado global, y llevaría al máximo la capacidad extra de suministro de la OPEP, que está en su mayoría en manos de Arabia Saudita.

Arabia Saudita, principal productor de la OPEP, ya dijo que no permitirá que haya escasez de crudo en el mercado mundial, pese a los recortes a las exportaciones aprobados a partir de enero del 2003, en un acuerdo del cártel petrolero logrado en diciembre.

Las compañías de Estados Unidos se van a llevar una desagradable sorpresa cuando lleguen sus cuentas de combustible en los próximos meses.

Los altos precios del petróleo, impulsados por las preocupaciones sobre los suministros de crudo ante el escenario internacional, amenazan con recortar las utilidades y acentuar las pérdidas de una serie de industrias, incluyendo las aerolíneas y las empresas químicas.

Un factor clave para estas empresas es el tiempo en que los precios del petróleo se mantendrán sobre 30 dólares el barril.

Este mes, General Electric, que es vista por muchos como un buen barómetro del ambiente de negocios de las compañías de Estados Unidos, advirtió que sus operaciones de plásticos van a entrar en dificultades si los precios del crudo se mantienen en los niveles actuales.

"Si tenemos una larga guerra (contra Irak), si el petróleo se mantiene por encima de los 30 dólares el barril por un prolongado periodo de tiempo, los números de los plásticos podrían ser peores", dijo el presidente ejecutivo de GE, Jeff Immelt.

El sector de las aerolíneas es una de las industrias más golpeadas. Los altos precios podrían complicar el escenario para empresas como las quebradas United Airlines y US Airways Group., las cuales luchan por superar una serie de problemas derivados de los ataques del 11 de septiembre.

Los precios de la energía también van a aumentar la presión sobre las compañías químicas -como Lyondell Chemical, Chevron Phillips Chemical y Millennium Chemical-, las cuales gastan entre 60 y 70 por ciento de su presupuesto de producción en petróleo y gas natural, elementos que son procesados en productos químicos empleados en otras industrias.