Madrid. Un nuevo estudio revela un linaje humano norafricano aislado durante mucho tiempo en el Sahara Central durante el Periodo Húmedo Africano, hace más de 7 mil años.

La investigación proporciona nuevos conocimientos cruciales sobre el Periodo Húmedo Africano, entre 14 mil 500 y 5 mil años atrás, cuando el desierto del Sahara era una sabana verde, rica en masas de agua que facilitaron la ocupación humana y la expansión del pastoreo. La aridificación posterior convirtió esta región en el desierto más grande del mundo. Debido a la extrema sequedad de la región en la actualidad, la conservación del ADN es deficiente, lo que hace que este estudio pionero de ADN antiguo sea aún más significativo.

Los análisis genómicos revelan que la ascendencia de los individuos del refugio rocoso de Takarkori (Libia) proviene principalmente de un linaje norafricano que divergió de las poblaciones del África subsahariana aproximadamente al mismo tiempo que los linajes humanos modernos que se expandieron fuera de este continente hace unos 50 mil años.

El linaje recién descrito permaneció aislado, lo que revela una profunda continuidad genética en el norte de África durante la Edad de Hielo tardía. Si bien este linaje ya no existe en su forma pura, esta ascendencia sigue siendo un componente genético central de los pueblos norafricanos actuales, lo que pone de relieve su herencia única.

Además, estos individuos comparten estrechos vínculos genéticos con recolectores de hace 15 mil años que vivieron durante la Edad de Hielo en la cueva de Taforalt, Marruecos, asociados con la industria lítica iberomaurusiana anterior al Periodo Húmedo Africano. Cabe destacar que ambos grupos se encuentran igualmente distantes de los linajes del África subsahariana, lo que indica que, a pesar del reverdecimiento del Sahara, el flujo genético entre las poblaciones subsaharianas y norafricanas se mantuvo limitado durante el Periodo Húmedo Africano, contrariamente a lo que se había sugerido.

El estudio también arroja luz sobre la ascendencia neandertal, mostrando que los individuos de Takarkori tienen 10 veces menos ADN neandertal que las personas de fuera del continente, pero más que los africanos subsaharianos contemporáneos. Nuestros hallazgos sugieren que, si bien las primeras poblaciones del norte estuvieron en gran parte aisladas, recibieron rastros de ADN neandertal debido al flujo genético procedente de fuera de África, afirmó el autor principal, Johannes Krause, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

Nuestra investigación desafía las suposiciones previas sobre la historia de la población del norte de África y destaca la existencia de un linaje genético profundamente arraigado y aislado durante mucho tiempo, declaró en un comunicado la primera autora, Nada Salem, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Este descubrimiento revela cómo el pastoralismo se extendió por el Sahara verde, probablemente mediante el intercambio cultural en lugar de la migración a gran escala.

Estudio del ADN antiguo

El estudio destaca la importancia del ADN antiguo para reconstruir la historia humana en regiones como el África central y septentrional, lo que respalda de forma independiente las hipótesis arqueológicas, afirmó el autor principal, David Caramelli, de la Universidad de Florencia. Al arrojar luz sobre el pasado remoto del Sahara, pretendemos ampliar nuestro conocimiento sobre las migraciones humanas, las adaptaciones y la evolución cultural en esta región clave, añadió el autor principal, Savino di Lernia, de la Universidad La Sapienza de Roma.