Nueva York., Con el astro japonés Shohei Ohtani en la caja de bateo, los Dodgers de Los Ángeles comienzan hoy la defensa de su título, al abrir el telón de una nueva temporada de las Grandes Ligas en el Domo de Tokio ante los Cachorros de Chicago.

Veintinueve equipos más intentarán destronar a la novena angelina, que nuevamente demostró su poderío financiero durante la pretemporada con la esperanza de convertirse en el primer campeón consecutivo, desde los Yanquis de Nueva York de 1998-2000.

Blake Snell y el codiciado novato Roki Sasaki se unieron a un cuerpo de lanzadores encabezado por Yoshinobu Yamamoto, el elegido para el partido inaugural en su natal Japón. Ohtani y Dodgers han sido la clave para que el beisbol de las Grandes Ligas aumente las audiencias asiáticas, al abrir también la temporada pasada contra San Diego en Seúl, Corea del Sur.

Normalmente repartiríamos las cosas entre los equipos de manera un poco diferente, dijo el comisionado Rob Manfred. Sentimos que teníamos una oportunidad única y estamos tratando de hacer todo lo posible para capitalizarla.

La MLB incrementó sus ingresos a un monto récord de 12 mil 100 millones de dólares el año pasado, frente a los 11 mil 600 millones de dólares en 2023. La asistencia aumentó 0.9 por ciento, lo que equivale a un promedio de 29 mil 568 personas, la más alta desde 2017, y el primer aumento en años consecutivos desde 2011-2012. La victoria de los Dodgers en la Serie Mundial en cinco juegos sobre los Yanquis promedió 15.81 millones de espectadores, la cifra más alta de un Clásico de Otoño desde 2017.

Los que más gastaron

Tres de los cuatro equipos de la Serie de Campeonato de la Liga fueron los que más gastaron en la pretemporada. Los Dodgers se colocaron segundos en nómina y en impuesto de lujo con 374 millones de dólares, detrás de los Mets de Nueva York con 430 millones de dólares y 400 mil dólares por delante de los Yanquis.

En la parte baja, los Atléticos gastaron sólo 66 millones de dólares en su último año, y la creciente disparidad ha llevado a reavivar la conversación sobre los propietarios por un tope salarial cuando el contrato laboral de cinco años expire después de la temporada de 2026.

No hay razón para enfocarnos en la negociación colectiva, señaló Manfred. “Ni siquiera hemos formulado una posición negociadora".

El propietario de los Mets Steve Cohen, enriquecido con su fortuna de fondos de cobertura, realizó el movimiento más grande de la temporada baja al atraer al jardinero Juan Soto de los Yanquis con un contrato récord de 765 millones de dólares por 15 años.

Competiré en cualquier circunstancia, dijo Cohen. Dime las reglas y competiré contra ellas.

Los equipos con menos recursos saben que la nómina no siempre se traduce en éxito. Los únicos derrochadores que han ganado títulos desde que comenzó el actual impuesto de lujo han sido los Dodgers de 2020, los Medias Rojas de Boston de 2018 y los Yanquis de 2009.

Los Atléticos y los Rays estarán en casa en estadios de ligas menores. Los primeros dejaron el Coliseo de Oakland, donde habían jugado desde que se mudaron de Kansas City para la temporada de 1968, y pasarán al menos tres temporadas en el Sutter Health Park de 14 mil asientos en West Sacramento antes de cambiarse a un estadio en Las Vegas.

Los Rays de Tampa Bay fueron forzados a abandonar el Tropicana Field en St. Petersburg esta temporada por los daños causados por el huracán Milton y jugarán en casa en el Steinbrenner Field de 11 mil asientos, la base de entrenamiento de primavera de los Yanquis.