Nueva Orleans. Una multitud se reunió ayer en el histórico vecindario Treme, con los rostros cubiertos con máscaras de esqueletos con cuernos: eran los primeros festejantes decididos a celebrar el Mardi Gras, como lo han hecho siempre.

Los miembros de la pandillaNorthside Skull and Bones despertaron a la ciudad con tambores y cánticos, difundiendo un mensaje de paz.

Miles de festejantes adornados con cuentas y disfraces extravagantes llenaban las calles mientras Nueva Orleans se preparaba para la celebración, justo antes de la llegada de fuertes tormentas. En el vecino condado de Jefferson, las autoridades cancelaron los desfiles.

Los dos desfiles más grandes de la ciudad –organizados por los clubes sociales Krewe of Zulu y Krewe of Rex– adelantaron sus horarios de inicio, acortaron sus rutas y prescindieron de bandas de música. Se pidió que los desfiles concluyeran antes de las 11:30 de la mañana del martes para evitar el mal tiempo, informó la superintendente de policía, Anne Kirkpatrick.

En resumen, aún tendrán el desfile de Zulu y toda la emoción, sólo que un poco más temprano, señaló Darren Mire, portavoz de Krewe of Zulu. Debemos optar por la precaución, tenemos que proteger a los ciudadanos, a los visitantes, y esta fue la mejor decisión posible para actuar.

Kirkpatrick advirtió a los asistentes a los desfiles que no llevaran paraguas, carpas ni nada que pudiera volar con el viento y provocar caos.

Otras ciudades a lo largo de la costa del golfo, como Mobile, Alabama, y Pensacola, Florida, también celebran sus propios desfiles de Mardi Gras.

La culminación de la temporada de carnaval, las festividades del Martes de Carnaval, también conocido como Martes Gordo por su alto consumo de banquetes y bebidas, preceden al Miércoles de Ceniza, que tradicionalmente marca el inicio de la Cuaresma, un periodo de ayuno de la tradición cristiana en preparación para el Domingo de Pascua. Como resultado, el Mardi Gras de este año cae inusualmente tarde en el calendario.

Pero la cultura desbordante de fiestas callejeras, bailes extravagantes y desfiles animados se ha convertido en un espectáculo decididamente secular en Luisiana.

El día comienza con la pandilla North Side Skull and Bones, un grupo de percusionistas que, durante más de 200, años se ha reunido antes del amanecer para despertar a los vecinos del histórico vecindario Treme de la ciudad.