Madrid. En un experimento de biología conductual, un par de estudiantes de la Universidad de Leiden demostraron que los chimpancés pueden tocar el tambor y moverse rítmicamente de manera individual.

La investigación se centró en los movimientos rítmicos, conocidos como conductas de exhibición, de nuestros parientes vivos más cercanos, los cuales incluyen tamborileos sobre troncos huecos de árboles durante hasta 10 segundos, a veces para expresar tensión, resolver conflictos o incluso como una demostración de poder.

Documentamos 132 exhibiciones de 29 individuos durante 90 horas de observación. Muchas no guiadas ocurrieron contra puertas de hierro en sus recintos, probablemente porque producían el sonido más fuerte, explicó el coautor del estudio Veerle Hovenkamp. El análisis de todas éstas mostró que cada chimpancé tiene su propio ritmo, aunque las interacciones con otros a menudo se desviaban de esos patrones individuales.

Comunicación y aprendizaje

La líder de investigación, la profesora Michelle Spierings, está entusiasmada con estos nuevos hallazgos. Estudia la percepción del lenguaje en varias especies animales, incluidos periquitos, diamantes mandarines y loros, centrándose en sus procesos de comunicación y aprendizaje. Según explica, los primates son fascinantes porque están estrechamente relacionados con nosotros en términos evolutivos, mientras que las aves son intrigantes porque sus habilidades (como cantar rítmicamente y aprender de otros) reflejan algunas de las nuestras.

Aunque los primates están relacionados con los humanos, difieren en el lenguaje y la percepción del ritmo. Los primates no son particularmente buenos aprendices auditivos. Los chimpancés tienen dificultades para reconocer el ritmo, dijo Spierings. Por el contrario, los bebés humanos muestran respuestas cerebrales a cambios rítmicos inesperados apenas unos días después del nacimiento.

Este estudio muestra que los chimpancés sí utilizan el ritmo en su comunicación, aunque la razón sigue sin estar clara. Quizás los sonidos o movimientos rítmicos sean simplemente la forma más eficiente de hacer ruido desde el punto de vista energético, sugiere.