Riad. Coco Gauff venció a la china Zheng Qinwen por 3-6, 6-4 y 7-6 (7/2) en una batalla de tres horas para convertirse en la jugadora más joven en ganar las Finales de la WTA desde Maria Sharapova en 2004 y la primera campeona estadunidense desde Serena Williams hace 10 años.

Gauff, de 20 años, se adelan-tó por 6-0 en el tie-break del último set antes de alzarse con la victoria y cerrar el año como número tres del orbe por segunda vez consecutiva.

Ha sido el partido más largo de las Finales de la WTA desde 2008, año en que se empezaron a registrar los tiempos.

La medallista de oro olímpica Zheng, séptima cabeza de serie y que debutaba en las Finales de la WTA, ganó el primer set en poco menos de una hora, salvando los cinco puntos de quiebre a los que se enfrentó para mantener a raya a Gauff.

La estadunidense remontó un 3-1 en contra para llevarse la segunda manga y, aunque la ex campeona del Abierto de Estados Unidos no pudo convertir dos puntos de partido en el 6-5 del último set, dominó el tie-break cerrando con estilo.

Ha sido un gran partido. Qinwen ha jugado un tenis increíble, declaró Gauff, tercera cabeza de serie. “Me esforcé al máximo para aguantar y nunca me rendí.

Me decía a mí misma: 'es otro punto, otra oportunidad'. He estado en situaciones como ésta en el pasado y he sido capaz de darle la vuelta y fui capaz de hacerlo de nuevo hoy.

De camino a la victoria, Gauff se convirtió en la jugadora más joven en 18 años en derrotar tanto a la número uno como a la dos del mundo en un torneo, desde la rusa Sharapova en el Abierto de Estados Unidos de 2006.

Coco perdió ante Barbora Krejcikova, pero derrotó a su compatriota Jessica Pegula y a la defensora del título y número dos del orbe, la polaca Iga Swiatek, para terminar 2-1 en el Grupo Naranja. A continuación, sorprendió a la bielorrusa Aryna Sabalenka, primera del mundo, en semifinales.