París. Rafael Nadal irrumpió en la cancha central de Roland Garros, levantó el cuello para observar la cubierta cerrada y recibió el calor de 6 mil aficionados que aguardaban su regreso a la Philippe Chatrier, cancha central testigo de sus 14 títulos.

Hacía dos años que Rafa no pisaba la arena de la pista francesa y aunque aún no está confirmada su participación en el tercer Grand Slam de la temporada, deleitó a los asistentes con algunos de sus mejores golpes.

El balear, que viajó a París ayer mismo, fue vitoreado por los aficionados a su salida a la pista que pisó por primera vez desde el 5 de junio de 2022, cuando levantó su última Copa de los Mosqueteros al vencer en la final al noruego Casper Ruud.

Junto a Marc López y Vivien Cabos, Nadal completó ayer un entrenamiento de una hora y media en el que no se forzó, mientras Carlos Moyá y Gustavo Marcaccio observaban la sesión. El jugador firmó autógrafos y desapareció después por el túnel rumbo a los vestuarios.

A punto de cumplir los 38 años, Nadal no ha conseguido recuperar el nivel tras destinar 2023 a regenerar su físico, lastrado por las lesiones. En las últimas semanas disputó los octavos en Madrid y cayó en segunda ronda en Roma.

Una lesión negó al ganador de 22 títulos de Grand Slam la posibilidad de luchar por el título en 2023, y este año espera poner fin a su ausencia. Este 2024, ya adelantó que podría ser su última temporada en activo.

Voy a jugar el torneo pensando que puedo estar al máximo. Si el 100 por ciento no es suficiente ni para ganar un partido, voy a aceptarlo. Pero no quiero entrar a la pista sabiendo que no tengo opciones. Si hay 0.01 de posibilidades, lo quiero intentar, explicó hace unos días en Roma tras su derrota en el Foro Itálico.

Nadal ha jugado ocho partidos en arcilla, con cinco victorias y tres derrotas, este año: dos en el Barcelona Conde de Godó, cuatro en el Mutua Madrid Open y dos en el Masters 1000 de Roma.