Washington. La confianza de los consumidores en la economía de Estados Unidos cayó en mayo a su nivel más bajo en seis meses, en medio de preocupaciones por la evolución de la inflación, el empleo y las tasas de interés.

El índice de percepción de la encuesta de la Universidad de Michigan cayó de 77.2 en abril a 67.4 en mayo y las expectativas de inflación a un año subieron de 3.2 a 3.5 por ciento.

La cifra de mayo sigue siendo de cerca de 14 por ciento, más alta que hace un año. En general, la actitud del consumidor ha sido sombría desde la pandemia, y particularmente desde el primer pico inflacionario en 2021.

En tanto, el índice elaborado por el instituto empresarial Conference Board cayó 13 por ciento respecto a abril, al ubicarse en 67.4 puntos. Analistas pronosticaron un descenso mucho menor.

En los primeros tres meses de este año, el gasto del consumidor se mantuvo fuerte, aun cuando el crecimiento se ralentizó. La tasa de desempleo se encuentra en un mínimo histórico de 3.9 por ciento, lo que ha obligado a muchas empresas a ofrecer salarios más altos para encontrar y retener a sus empleados. Aun así, los grandes minoristas han comenzado a percibir una mayor precaución en los consumidores, particularmente aquéllos con menores salarios, que están reduciendo sus gastos.

El debate sobre si las tasas de interés en Estados Unidos son lo suficientemente altas, se intensificó esta semana entre los responsables de la Reserva Federal. La presidenta de la Fed de Dallas, Lorie Logan, dijo en una conferencia de la Asociación de Banqueros de Luisiana que no está claro si la política monetaria es lo suficientemente restrictiva como para reducir la inflación al objetivo de 2 por ciento y consideró que es demasiado pronto para pensar en recortar los tipos.

Por otro lado, el Departamento del Tesoro informó que el superávit del presupuesto federal de Estados Unidos en abril aumentó respecto al año anterior, ya que un incremento en los ingresos fiscales superó el alza en los desembolsos.

El superávit de abril fue de 210 mil millones de dólares, 19 por ciento más que el excedente de 176 mil millones de dólares de abril de 2023. Los desembolsos aumentaron 23 por ciento, a 567 mil millones de dólares. Los ingresos crecieron 22 por ciento, a 776 mil millones de dólares, ante mayores ingresos fiscales de individuos y empresas.